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张百户的家在城西,他的妻于葛氏,有一个白白胖胖的小娃娃。中原一再对张希庄声明,千万不可将他牵入这次杀鞑子的事。

张希庄家里有一阵好忙,总兵官和府大人有无数赏赐,同袍们的贺应酬,忙得一塌糊涂,但他没忘了替中原打听祝永春的消息,当天便将王巡抚交下的毛谕禀明了府大人,立即展开查案卷的工作了。

人犯先押到城府,按步弱体质分为等级。年轻力壮的人即拨入总兵府衙门,分配到各街所任丁役。或者补入衙所充夫役,能提刃弄枪,也可充任兵夫。

经过两天的追查,总算有了眉目,王巡抚在阳和也在忙,得到了有鞑子侵入府境内地的警讯,第五天晚上率官兵连夜赶回。

第六天一早,张百户穿了一身便服,领中原在巡抚衙门内堂机密室晋见。

军机室中气氛沉重,王大人一身便袍,室中只有三个小校,案上搁着不少文书塘报一类案件。

中原在张百户引导下,通过了重重警衔。直趋密室。见了王大人,便待行礼叩见,王大人举手虚抬。说,“祝壮士免礼。本宫便服相见,就是为了免除拘束。”

中原也就长揖到地,由一位小校引到客室落坐,他一看清王大人沉重的面容,心中怦然而跳;暗叫不妙,说:“草人一再惊扰大人虎驾,心中难安,但不知大人招见,有何吩咐?”

王大人摇头,黯然地说:“前些日壮士大显神威,击毙鞑子十三个,活俘一个,这些功劳,日后当有后报,今日请壮士进府,就是为了令尊的下落。”

“家父情形如何?”中原变色站起了。

“请坐下,令尊之事,极为辣手,目前,哎!”

中原只觉脑门轰然作响,眼前发黑,手足一阵冰凉,寒气从脊梁下上升,室中炉火炽旺,温暖如春,但他即感到寒冷难禁,浑身发抖。

王大人看了他的情况,也觉凄然,说:“你先定下心,听我说,令尊在五年前戍徒大同府,因令尊文才武事皆有根底,便拨至武学舍中任教席,这些戍边的人犯中,乃是极难得的机会,岂知当年十二月初,率领学舍子弟随衙所将料西发偏头关打猎,并勘察各行地理险峻,以便日后子弟们用兵之依据。

此行予期二十日,定十二月下旬返回大同度岁,岂知人马到达威远卫西南一百二十里荒原之中,遇上一群从杀虎口窜出的鞑子,据说是十猛兽的草原黑龙成天威一伙人。

成天威再实是个女匪,据说长的美艳超人,手中一枝盘龙枪锐不可当,所向无敌,这一股人冲入杀虎口,出其不意窜过定边衙,透威远衙西疆,向内地逃窜,威远衙派人尾追但没有他们的马快,在荒原中,双方遭遇,一场混战,我方损失三个小校,五个子弟阵亡,两名百户与三个弟子被掳,令尊曾力毙三名悍寇,最后生死不明。

由于敌众我寡,阵脚被冲散,急急撤回偏头关,次日收尸,却不见令尊灵……哎!真是天意。本来。令尊的赦令已到,却遭此不幸………”

中原摇摇幌幌的慢徐站起,他已觉浑身无力,面色铁青用嘶哑的声音抢着问:“请问大人,以后可有家父的消息。”

大人摇头.说:“边外有我方大批谍报潜伏。但始终音讯皆无,不仅没有令尊的消息,就是连被掳的两名百户与三个弟子,皆不明下落,存亡未卜。”

“那草原黑龙呢?”“在弥外横行,飘忽如烟。去年三月,马拉葛侵入大同,有人曾见过那女妖,今年,至今尚无消息。”

中原知道再问也问不出结果来,擦去满头大汗,起身告辞,大人又说:“祝壮土如果日后需要助力,即使是出动兵马,本抚也愿相助。希望日后有机缘能为壮士尽力。”

中原忍住了满眶热泪,谢道:“草民方寸已乱,多谢大人成全,失礼之处,尚望海谅,草民有一事相求。不知大人可肯府允?”

“壮士请说,本抚若能办到,当倾力而为。”

“草民想请大人发给通行引证,让草民出关至大漠寻父尚望大人见怜,予以方便。”

“祝壮士,塞外目下风雨飘摇,鞑子军云集东胜卫,有侵扰榆林要塞之图,壮士此去……”

“草民自问尚有防身之艺,万死不惧。”

王大人沉思了良久,最后以拳击掌,说:“好!本抚全你,明日即派人将引证送给你,并派人将大漠的情形予以简要说明。祝壮士。有关令尊之事,你可到塑就或岢岚州一行或许可能得到些许消息。”

中原一怔说:“岢岚州属少原府,怎会……”

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