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“这可就骇人听闻啦。”芹泽不由得失声叫起来，“我在前一天见到他时，明石的心情很愉快，怎么看都不能认为像是有意自杀的人。可是，就在当天夜里，却给我饭店的房间发来了传真，那果真是向我求救来着。”

为什么没能意识到这一点呢？事到如今好后悔。明石当时一定已经察觉到身边的危险，对逼迫自己的东西感到恐惧，想从那儿逃离才向芹泽求助的。芹泽觉得此刻才好不容易明白明石发来传真的意思了。

“我收到它时，忘了从前跟明石交换字条的事啦。还在初中或高中的时候，那家伙上课时经常传字条给我。小纸条上必定只写着‘’，是两个人之间约定好的‘请求你的援助’的缩略语。可是当时我连这件事都想不起来了。畜牲！那家伙那么惊恐地求救，我当时要是想起那意思……”

芹泽咬牙切齿地跟痛悔作斗争。

“等一下，刚才说什么？”州波突然严肃地追问芹泽。

“所以，我当时没能明白明石的心情……”

“不对，不是这句，是之前说的呀。”

“那家伙遇见我的那天夜里，发来了传真吗？”

这件事应该说过几次了，现在才惊讶什么，芹泽想。

“是说那传真上写着‘’吗？”

州波用责备似的眼神看着芹泽。

“哦，只写着三个字母，‘’。”

“听你说过明石君发来传真希望得到帮助，可写着‘’什么的，这件事你不是一次都没说过吗？”

那事已至此又怎么啦，芹泽想这么问。

“是的，在这儿哪。想让明石夫人再看一下，今天带过去了，结果没让她看啦。等一下。”芹泽说着，从公文皮包里取出信封，将那份传真展开在州波面前。

经过了七个多月，变旧了的传真热敏纸随着时间的流逝开始退色了。明石所写的字母颜色变淡了，稍稍泛红。不过，还是那天早晨芹泽在纽约寒冷的空气中收到的那份传真，字母原封未动。神经质似的字迹，只写了“”三个字母，仿佛在传真纸的角落里拼命诉说着什么。

此刻，又再次看到了这些字母，芹泽的内心觉得时光在倒流。那天早晨，在大街上喘气般地吐着白气的晚秋时节的曼哈顿，收到这份传真时的情形又浮现在脑际，还有三天之后在飞机上得知明石死讯时的情景，也在芹泽的心中鲜活地复苏了。

明石，我没能给你帮助。你拼命求救。我却对那样的你见死不救。

芹泽沉溺于不堪回首的思绪中，从传真上移开了视线。州波被吸引了似地将目光投向突兀地伸到眼前的传真。本该只是三个字母的纸条，州波却简直像在阅读什么长信，目不转睛地盯着字母一动也不动。

这是州波因出差离开纽约时，明石在这世上留下的最后的话语。此刻州波全神贯注地想要读懂被倾注在这三个字母中的明石的心思。

正想要张口说话，芹泽便倒吸了口气。州波那全身心流露出来的悲伤，就仿佛细雾升腾，在令人窒息的静寂中，州波此时正面临着什么。注视着她的神态，芹泽一句话都说不出来。

电话突然响了，芹泽回过神来。

悄悄地溜出房间，回到隔壁的起居室，摘下话筒。

“是芹泽裕弥君的家吗？”

刚拿起话筒就听到一个男人的声音，那声音似乎在哪儿听过。芹泽答话前，对方用亲切的声音继续说道：

“我是肯。”

“嗨。”

一时想不起是谁。

“是佐佐木，在纽约的。这个时候打电话失礼了。”

尽管听他自报家门了，可想起电话那头就是纽约市警察局的警官肯尼思&amp；#8226；佐佐木，又花了一会儿工夫。

“纽约的？哦，当时的。哎呀，对不起了。哪儿的话，这时候还承蒙关照。”

“哪里，我什么都没做呀。”

芹泽觉得仿佛看得见电话那头佐佐木微笑着的模样，而且还意识到，直到今天竟完全忘了这男人的存在。在对明石的自杀开始产生怀疑的此刻，出乎意料地接到佐佐木的电话，或许未必是偶然。冥冥之中是什么赋予了这么强大的力量，芹泽不能不这么想道。

“佐佐木君，正好，实际上正想向您请教明石的事情呢。”

“我也有事务必想请问芹泽君哩，所以才打电话啦。”

能感觉得到，对芹泽性急的请求，佐佐木发出了苦笑。

“唉呀，对