第4部分 (第2/4页)

是个拥有庞大财产的有钱人，是一个值得夸耀的光荣头衔的所有人。

“他怎么可能了解，”她严厉地自问，“普通人在生活中必须忍耐些什么？”

她突然感到很懊恼，而且被他的仔细查询弄得有点畏缩；所以，安东妮亚站了起来。

“我想，大人，我该走了。”她说。“今天下午三点，家父会等着欢迎您。如果您觉得无法接受我做您的妻子，我会十分了解的。费里西蒂非常可爱，而且说不定到时候她会变得喜欢您。”

“你给我出了个难题，安东妮亚小姐。”公爵说。“我得在两个年轻女孩间选择，一个已经有了爱人，如果我娶了她而她又对爱情忠实，她就会恨我入骨；另一个则是对我的马而不是对我这个人迷恋。”

他很讥讽地说着，安东妮亚立刻不加思索地反击：“大人如果替自己找个对您很有兴趣的太太，那会很不方便的。”

“这是什么意思？”公爵质问题，声音里出现一种先前没有的冰冷味道。

“只有这种婚姻才是您想要的，大人——一种安排的婚姻！如此会给双方带来……利益，这样最好；如果您有……其他的兴趣，那么您的妻子也该……有一些。”

两个人都意味深长地沉默了。然后，公爵说：“你是选择了我的马，做你‘其他的兴趣’？”

“是的！”安东泥亚说。

他觉得他即使没有生气，也一定很懊恼她的这番话，她绝望地想：自已把这次见面给弄糟了，现在，他绝不会照她所期望的去做了。

她相信下午他去看伯爵的时候，一定是向费里西蒂求婚，而不会向她。

“我试过，但失败了！”安东妮亚告诉她自己。“我再也无能为力。”

他很礼貌地弯膝行礼，起身时说：“我得谢谢您听我说了这么多。很抱歉，耽误您骑马的时间。”

“我会很审慎地考虑你所说的活，安东妮亚小姐，”公爵说。“而且无论我做了什么样的抉择，我都希望今天下午能有荣幸再见到你。”

“这个，我可以向您保证，是不太可能的。”安东妮亚回答。“除非您要找我。”

她迅速地瞥了他一眼，他觉得她眼中闪烁着挑战的光芒。

然后在他走到门旁之前，她已开门出去，匆忙地穿过大厅。走向侍女等候她的地方。

公爵带着茫然的表情站着，注视管事把她们送出去，直到门关上。

“我的上帝！”他喃喃自语。

他知道——安东妮亚短暂的出现、她对他所说的话，比他生活中发生的任何事，都令他吃惊。

“整个情况都不合理——完全不合理！”在骑向海德公园的路上，他这样想。

他避开了一定会遇到熟人的骑马道，在不太热门的S字形人工池的另一端奔驰。

虽然经过一小时的运动，他自觉好过了些，可是却仍然不能决定自己的未来。

在克拉瑞丝说服他，说费里西蒂·温翰正是他要求的妻子的典型，而且哄他写信给蓝斯福伯爵的时候，每件事似乎都比较简单。

他想，真的，他当时以为任何他要娶的女人，除了特殊的机会之外，都会心满意足地住在乡间。

侯爵夫人认为，如果他结了婚，那么当他们两人都在赫特福州时，要见面就比较容易了；可是他有种不对劲的感觉，他想：乡间或许和伦敦一样，有许多好事者爱刺探、爱饶舌。

此刻，他打算做的事情第一度对他当头棒喝。

他真的打算和一个他毫无兴趣，而即使不干涉他的爱情事件，却要把心头难忍的重担移转到其他方面去的女人共度一生？

“我们会谈些什么呢？”他放慢了马速，让种马用小跑步前进，一面自问着。

如果他娶了安东妮亚，他告诉自己，那么谈的一定是马的事情。

他注意到当她谈到马时，眼中闪过的光芒和语气中的兴奋。

公爵并不习惯当他在场时，女士们却对别的事物表示兴趣。

假如她们的脸抬起来，那一定是她们注视他的时候！如果他们的声音里充满了激动和兴奋，那也必定是因为他令她们兴奋！

安东妮亚一点也不象想象中，他要为她冠上自己姓氏的那种女人。

可是却有那么一点难以解说的原因，使他忘不了她。

她的衣着很糟糕，不过至少她自己还知道这一点；而且她可能会把衣服穿到底，不会象其他女人那样。把衣服穿个一两次就丢了。