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等随从将行李送去船上，回来请吴节去码头的时候，却见门口都是穿梭往来送片子的文吏，院子里还有上百个读书人候着，等待吴大人的接见。

原来却是王屋的鬼主意，这次应天府院试，这个王大人和其他八县的知县们都收了不少好处，还将自己的门生和熟人子弟都点了秀才。本来，这也是地方科举的一个潜规则，每年总有不少这样的人情关节要过手。

问题是，吴节对这事颇有微词，昨天还同赵知县翻了脸。交卸了大主考的官职，就要赶去杭州。

王屋和八个知县下来商议了一下，一致认为这科的主考官依旧是吴节。只要他依旧是主考，也不好意思上折子弹劾大家。再说，以吴节如今的权势，别人也不敢来查。

所以，贡院索性连夜将喜报送了出去，一大早就张榜公示，来了一个生米煮成熟饭。

也因为这样，一大早，得了功名的秀才们纷纷跑来拜谢恩师。

秀才们都说，一般来说，主考官取了士子，都会在贡院设宴宴请中式的考生。

到时候，自然会收不少好处。

像吴节大人这样，一考完就飘然而去，一毫不取的，却是头一遭遇到，真是大大的清官啊！

不行，吴大人自重清名，可咱们却不能落了这一片心意。于是，都备了礼物找上门来谢师，并为大主考送行。

拜师的礼包自然是少不了的，在耳房里堆成了两座小山。

就这样，吴节竟然被门生们给叨扰了一整天，不但没走成，行李又重了三分。

到晚间，总算轮到最后两个人。这两人一人是黄东，一人是朱茂。

朱茂是最后一个到的，本来他对自己中秀才一事已经不抱任何幻想，可黎明的时候却意外地接到了喜报，顿时忍不住痛哭失声，知道这是吴节对自己的恩典。

自家的水平自家知道，朱茂本就是读书读迂了的，以他的水平，也就是一个老童生的料，这辈子根本就别想在这上面有所造就。这次能够中秀才，全靠吴节的垂怜。

如此深恩，怎可不报。

于是，朱秀才就寻思着要去拜师谢恩。可他穷无立锥之地，又如何置办礼物。就在城中奔走求告了一整天，这才借来了二两银子，赶到吴节住所。

等进了吴节院子，水生接过他手中的红包，用手掂了掂，笑道：“朱秀才，你这回才算是真正的秀才了，老爷说过，朱茂肯定会来的，让我一看到你就接过去见面。呵呵，我说秀才，你怎么才准备了这点包银，别人来最少的都是二十两，你才二两，未免太小气了。”

朱茂脸一红：“水哥儿，实在是……实在是……咳……”

“咳什么咳？”水生将红包还给朱茂：“大老爷说了，不许接你的银子，走，别磨蹭了。老爷已经被你们耽搁了一天，正着急呢！”

“是是是，小生这就去。”

等朱茂进了书屋，就看到吴节正一脸严肃地同黄东说话。

吴节：“黄东，你如今也算是个有功名的人了。我也知道你读了十多年圣贤书，学业也算勉强。怎么胸中就没有一股子浩然正气呢，君子处世，当敦厚纯良，与人为善。”

“是是是，士贞洁……大人……恩师教训得是……”黄东满面的羞愧，一时知道该如何称呼吴节。吴节是他的同窗、又是表哥，又是恩师，这关系实在太乱了。

他其实一大早就过来了，吴节因为厌烦他势力，故意将他晾了一日，就是要给他一个教训。

吴节淡淡道：“黄东，按说咱们是亲戚，自然要对你过加照顾，这次勉强点了你一个秀才。却不是因为你是我吴某人的亲戚，主要是你的文章还算过得了眼。今后不许在别人面前提起你我的关系，否则，我第一个办了你。退下吧！”

“是。”黄东这才一脸羞惭地退下了。

看到朱茂，吴节面上露出笑容，朝水生点了点头。

水生从书架子上拿下一个小包袱和一封信递给朱茂：“朱秀才，也是你的造化。这是大老爷给你的五十两银子，还有一封信，推荐你去江浙盐道衙门当个书办过活，若这样还饿死，那就是你没用。”

朱茂“哇！”一声哭了起来：“多谢恩师，多谢恩师。”

吴节叹息一声：“好好生活，世界上并不只有科举这一条路。”

总算将来拜师的考试们打发完毕，时间已经到了下午四点钟模样，吴节就坐了轿子去码头。

到了地方，却见王屋等人已经等在那里，来给吴节送行