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瑶芳长叹一声，“我用了近十年时间，如今总算配齐了所需的药材。佐师叔，可以给耀南施药了，我会亲自为你护法。”

耀南眸光闪闪，带着感激地看着佐怒天，又望着瑶芳，“师祖、师伯，我再也不用受心疾之苦了？”

心疾？

耀东心下一颤，他知晓耀南打小的身子弱，不似他和耀中一样的康健，却不想耀南竟患有心疾。

佐怒天一脸宠溺，“耀南，你会康复的。只是这七日，你都得安心治病，药已经齐了。”他转而看着瑶芳，彼此交换了一个眼神。

这些年。耀南每过几日就要到郊外住几日，不是为了学艺，而是为了治病。每次发病，他自己都似能预感到一般。在素妍与家人的面前，他总是强装着平静。耀东回想起来，耀南似乎自小就比他和耀中要淡然得多，不是不可以欢喜，而是他太过欢喜就有可能牵扯到心疾。

佐怒天听到一阵异响，厉喝一声：“谁？”整个人腾空跃起，到了屋顶，见是耀东，月色下辩不清对方的容貌，耀东只守不攻。退让闪离开跃下屋顶，借着屋里的灯光，只听耀南惊呼一声“大哥”，佐怒天收住招式，审视着耀东。

蔡七惊道：“我们在屋里说的。你……都听见了？”

耀东干练地答道：“都听见了。”

耀南面露愧色，“大哥，与师祖和师伯无干，是我要他们瞒着你和爹娘的，我三岁时师祖就诊出我患有天生心疾，曾说过我也许活不过十五岁。我不想你们难过，这才求他们瞒着你们。毕竟药材很难寻觅……我……我当真不知道能不能寻全，能不能活得久些。”

耀东一直以为自己是最称职的大哥，这一刻，才发现自己的脆弱，他的弟弟竟用这样的方式来呵护着家人免受伤害，心头一颤。“傻瓜，你为什么不早些告诉我？”

瑶芳道：“还是早些治病要紧。往后还得有七天呢。”

佐怒天答了句：“把药材都移到秘室里去，那里一早已经备好了。瑶芳这几日就候在秘室外面护法，不得让任何人打扰。”

耀东在秘室外呆在天亮，蔡七亦在一边相伴着瑶芳。瑶芳则盘腿坐在椅子上打座儿。

她时不时睨眼瞧上一眼，耀东一双明亮的眸子似在探究着蔡七，看来这对年轻男女已心生好感，她故作未见，继续闭目养神。

天亮之后，耀东起身告辞回到王府，次日依旧上朝当差。

*

转眼间，到了腊月严冬。

耀东又与蔡七重逢在街头几次，任与旁人如何打趣，面对蔡七时，耀东却是一脸严肃，他打小性子就活泼，就算是严肃也是带着三分笑意，让人觉得亲近。有时，他出宫经过西市，正巧遇到蔡七领着婆子、下人或买鸡鱼、或采买瓜果……偶尔，又见她在配各色丝线。

他对她微微含笑点头，算是打了招呼。

蔡七则裣衽欠身，没说更多的话。

如此三五回后，耀东便觉得，他们间的相遇，似乎不是偶然，倒是他在刻意想见她，又或是她也想见他，否则，哪有这般巧的，一个月里竟遇了五六回，不早不晚，他到西市，而她也在。

耀东今儿出宫，一路上便想，要是今儿再遇上了，便说出自己的心里，正想着，便听打小一起长大的护卫大呼一声：“世子，快看，蔡七小姐在那边挑苹果。”在一家出名的瓜果铺子里，又见那一抹熟悉的身影。

他拿定主意，纵身跳下马背，未待他走近，蔡七已经款款回眸，见是他，欠身道：“回家呢？”只三字，却如同他们已经相识得太久，不需要任何旁的话语。

耀东低应了一声“嗯”，就像在答一个等他回有的人，咬了咬下唇，轻声道：“上次沐休日，我已与娘说过，这几日官媒就要去蔡府提亲。”

蔡七面含羞色，“我……还没想好呢。”这事儿，她也知道的，就在三天前，左肩王府的凌敬妃遣了官媒到蔡家提亲，既没说应下，又没有拒绝，只说过几日再与左肩王府回话。

耀东继续道：“我娘说，如果真为你好，此生就唯你一人，就如我爹娘一般：一生一世一双人。”

蔡七的贴身丫头见他们说话，自觉地退离到一边。

她没想左肩王妃会说这样一句话，将头埋得更低了，心儿却在这刻莫名地跳得更厉害了，有多少女子不敢说，又有多少男子做得到，低低地问：“你……会做到么？”

耀东道：“你若心里有我，我自为你做到。你若不嫁我，难道还不许我娶旁人。”