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林木匠大名叫林南轸，自言本是南直隶池州府人，因遭水灾，家人尽皆亡故，十五年前孤身流落至此。幸亏他此前家道殷实，随身带得一些银两，因在西山村买地栖身，做了农户。这林南轸每常也只干些农家勾当，便在闲时才帮人做个木工活计，赚几个活钱。因为手艺出众，方圆数十里都知西山村有个林木匠，将他本名倒渐渐淡忘了。这林木匠寡言少语，性子恬淡，从不与人争竞，便有人欺到头上，也多半默默忍了，故此在村里颇有口碑。

只是有桩怪事，却也教人颇费猜疑。林木匠正值盛年，身健体壮，既操着一门手艺，又无喝酒赌钱的恶习，几年下来，自是家道小康，日子很过得去。但他虽独身多年，却从不见有成家之想，似乎很乐于形单影只的生活。说起来这些年上门保媒拉纤的婆子，便没有一百，也有几十，撮合的女家，也大抵是门户相当、各擅胜场。怪在林木匠就似王八吞秤砣，铁了心的一般，任你说破大天，只是笑而不允。那提亲的只道他眼光高，虽每每兴冲冲而来、丧耷耷而去，却贪着几两银子的谢媒之礼，仍是前仆后继、络绎不绝，大有一逞而后快之意。林木匠渐渐不胜其扰，但凡有人再来提亲，便借故躲了出去，不等天黑绝不回家。久而久之，旁人不免议论纷纷。有人说他与丧妻琴瑟甚谐，一旦死别，便誓不再娶，实是个有情有义之人。也有人猜他曾给女人坑害得家破人亡，一朝被蛇咬，十年怕井绳，那是给女人骗得怕了。更有的说他这是前世作孽，今生与女人无缘，所以不娶妻室，那是老天惩罚。无论如何，媒人固然不敢再登门，他却也落下个“怪人”的名号。只是林木匠似并不以为意，依旧早出晚归，做他的生计。

这些旧闻，李逍遥知之甚稔，只是由于年纪尚小，弄不懂为什么男人不讨老婆，便要给人唤作“怪人”在他心中，男子汉当以行侠仗义、惩奸除恶为己任，论起一个人有无出息，自然全凭武功高低来评判，跟讨不讨老婆没甚相干。林木匠瞧不出身怀半点武功，固难称“有出息”但较诸村里那班“只知有妇、不知有父”的无良之辈，却显然强得多了。只可恨一干俗人少见多怪，这样一个老实人，居然被冠以“怪人”之名，简直非颠倒、黑白混淆之至！天下宁有是理？李逍遥虽怀侠义仁心，却也知众口难辩，只得将一片善心化诸行动，此后不单不再与林木匠调皮捣蛋，反会时常帮他做些正经事情。林木匠心中自也感激，却从不溢于言表，至多憨憨一笑，以示嘉许。李逍遥知他讷于言辞，殊不介意。时间一长，这一壮一少竟成莫逆，不免令阖村诧异了许久。

李逍遥万想不到自己朝思暮想、寻觅多年的武林高手，竟然便是这位忘年好友林木匠！这真可说是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”当下喜不自胜，连磕了十几个头才罢。自此，林木匠便每日秘密传授他武功，练武之余，也教上几句《三字经》、《千字文》之类，聊作休息。最奇的是，他收徒之先约法三章，不许李逍遥打听自己身世，也不得泄露他身怀绝技之事，更不能在外炫耀武功，三者犯其一，即刻逐出师门，决不姑贷。

李逍遥性喜多事，这三样规矩原本不大守得住的，但他知倘给逐出师门，只怕自己习武之梦从此便成泡影，这可比吃不上饭、揩不到油还难受百倍了。是以虽也时时心痒难当，竟终能谨守规矩，不越雷池一步，这于他而言，实在是难能可贵了。旁人眼里，只道这小子终于浪子回头，立心做个木匠，却哪知他偷偷学起了武艺？

忽忽九年过去，李逍遥由一个蠢笨小儿，渐渐长成身手不俗、粗识文字的青年，虽然大抵劣性未能尽改，倒总不比从前那般一无是处了。这一切，实可说是拜林木匠所赐。

却说李逍遥小心翼翼打开秘道，正待钻入，忽听李大娘高声叫道：“逍遥！还窝在房里干啥？快出来帮忙招呼几位大爷！”

那声音来得好快，转眼之间已到了二楼。李逍遥大吃一惊，手一抖，三块木板尽数落在地下，响声大作，更唬得魂飞魄散。他虽然自诩身手不凡，胆量较常人不可同日而语，但大抵做贼心虚乃人之常情，李大侠怕婶婶，更怕得天经地义、理所当然之至，跟功夫高低可没半点关系。

李大娘身经百战，自已觉出屋内声响有异，心疑他搞鬼，照规矩本该进去查看一番。只是今日情形大殊平日，既有三位财神爷红云罩体，光降送财，哪还顾得上理这臭小子？只得强压怒火，口里一叠声道：“哎哟，真是怠慢。三位请留神上楼，我这就教小二替各位安排上房。逍遥！逍遥！你死在屋里了是不是？”

李逍遥连声答应，手忙脚乱遮住秘道洞口，几