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兵丁，全凭一分忠君爱国之心；不顾自己安危，奔波防疫，令人佩服得紧。”

康熙点点头，追问曹颙：“再没有旁人了？”

曹颙脑子里突然闪出德胜门前悬挂着的几颗人头，不假思索便开口道：“还有一人……”这话说一出口，他便觉得有些不对，这可不是自己能够插口的！但是想起十三阿哥如今的落魄与萧索，曹颙还是忍不住继续说道：“其行雷霆手段，制住危局，使得这时疫遏制在京中。实是功在朝廷、功在社稷！”

曹颙一口气说完，心里舒坦不少。虽然想到接下来难免要受到几句斥责，甚至是康熙的怒火，但是他并不后悔。在他心中，是极为欣赏十三阿哥这种不使权谋手段的义气之人的，而这般能直抒胸臆，亦是许久没有的快事。

“呵呵！”康熙并没有如想像中的那般拉下脸来训斥，反而笑出声来：“这两年，你从不肯多行一步、多说一句，朕还当你没有锐气，眼下听你这般直言陈述。怎不知该赞你长进，还是斥责你多事！”

曹颙额头微微渗出汗来，不知道这老爷子说得是字面上的意思，还是另有所指；一时呐呐的说不出话来。

康熙看出他的不安与为难，以为他是不放心十三阿哥，还要为十三阿哥求情；便摆了摆手，道：“十三阿哥之事，无需再多言。朕为皇父，自有思量！”说到这里，他的语调越发郑重：“你也不是外人，瞧着你与诸皇子亲近，朕心亦感宽慰，但你要谨记本分，不可想着去党附哪个阿哥，生出些其他心思！”

“党附”两字明晃晃的一出口，曹颙心里已经有数，这老爷子如今被太子结党之事刺激了，有些杯影蛇弓、疑神疑鬼了，自己可不能让他对号入座，忙俯首道惶恐，又道自幼受父亲教导，心中只有“忠君爱国”这四字，断不会学那些不忠不义之徒，辜负圣恩。

这一番“忠心”表下来，曹颙自己也要吐了，效果却是甚好。他偷偷看了眼康熙，脸上虽然说不出阴霾尽散，但是也依稀露出些笑模样，好像很欣慰的意思。

不知为何，曹颙突然生出一种很是荒唐的想法，那就是“老小孩、小小孩”这样的说法。康熙上了岁数，这言谈行事与前两年大有不同，是不是有点“老小孩”的意思？

只是寻常人家的老人，闹闹这“老小孩”的脾气，自然有儿子孙子敬着顺着，有老伴提点着。他身为九五之尊，不管是后宫妃嫔，还是皇子皇孙，都是他的臣民。就算其中，对他真心相待者不乏其人，又都是恭敬的多，亲近的少。

“这是你第一次为了自己个开口求朕，朕就依你，全当你时疫功劳的赏赐！”康熙道。

曹颙如闻天籁，连忙谢恩。

康熙下了炕，走到书案前，拿起笔来，写了两个字，然后对曹颙道：“都说孩子大了，做父母亲人的，不应再将他拢在羽翼下，应该让他出去历练历练，方能成才。你自幼在家中，这两年在京城也有朕看护，往后却要多靠你自己了！你及冠时的字，朕早已经想好，这次你要去地方做长官，有了字在交际应酬上也方便一些！”说完，命魏珠将方才御笔亲书的那卷轴递给曹颙。

曹颙先是谢恩，而后双手接过，虽然满是好奇康熙到底给自己起了什么字，但是因御前规矩，没叫打开，就只能忍着。

康熙搁下笔，又道：“吏部那边的旨意朕已经下了，你安心准备赴任就是。”说到这里，像是突然蒙生出些许好奇，问道：“朕问你，你可想过，到任后最先想做的是何事？”

曹颙顿时怔住，直到康熙的脸色越来越黑，方小声的实话实说道：“臣想着，先请半个月假，带郡主回江宁探望双亲！”

这答案却是在康熙的意料之外，他原以为曹颙想要外任，又选了个与户部对口的缺，自然是想要建功立业，有番大作为。没想到，追根溯源，只是这么个原由。

他摇了摇头，心中隐隐生出些妒意来，意兴阑珊的对曹颙道：“因天寒地冻的。朕还想着留你两月，让你开春再去赴任；既然你思乡心切，那就交代交代手头差事，先回江宁过年，年后再赴任去！”

除了谋到了想要的缺，这又多了探亲假，实在是意外之喜。直到出了宫门，曹颙的脸上仍是满满的笑意。

曹颙心里盘算着，今儿是十一月十五，户部的差事倒好说，直接由傅显功接手就好，一两日就能够完结。京城府中之事，因不是立时到任上，可以托付给庄先生与紫晶慢慢料理，自己带初瑜先行一步，回江宁去，年后再在沂州汇合。剩下的，就是京城这几处亲戚朋友了。

因心