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韩愈听了，连声称奇，请二公子马畅带他去看那几只猫。只见那只大黑雌猫爬在窝里，安然地让那四只小猫崽吮乳，小猫崽在和暖的阳光下眯缝眼睛享受着母爱。

韩愈看到这情景，心有所动，便对马二公子道：“畅兄，愿借纸笔，为王爷献上拙文一篇。”

马畅道：“退之兄大手笔，有大作尽管留下。”便命仆人在厅里备下纸墨毛笔。

韩愈提笔疾书，先叙北平王家猫相乳事，接着写道：“夫猫，人畜也，非性于仁义者也，其感于所畜者乎哉！北平王牧人以康，伐罪以平，理阴阳以得其宜。国事既毕，家道乃行。父父子子，兄兄弟弟，雍雍如也，愉愉如也。视外犹视中，一家犹一人。夫如是，其所感应召致，其亦可知矣……夫禄位贵富人之所大欲也，得之之难，未若持之之难也。得之于功，或失之于德。得之于身，或失于子孙。今夫功德如是，祥祉如是，其善持之也可知已。既已，因叙之为猫相乳说云。”

韩愈一边写一边思想起自己的身世；幼年失怙恃，少年失宗兄，孤贫无依，亦一失母之小猫；弱冠来京师，人海茫茫，幸得北平王相助，方有今日。王爷有仁有德，播及家猫，何不借此因缘献上一片感戴热诚呢？

写毕《猫相乳》，躬身施礼献于北平王马燧座前。

马燧道，“老夫目力不行了，还请韩秀才念来听听。”

于是，韩愈一边大声朗诵，一边不由得额头沁出汗珠，生怕文章开罪恩人，见王爷着实欢喜，才把紧张的神经松弛下来。

马燧乐得眉开眼笑道：“好文字，好文字。畅儿，秀才文章称誉老夫，老夫不敢当，然文章另有深意。老夫戎马半生，有幸得到圣上厚爱，成此家业，我儿应多行仁德，才不致败落。难得退之一片苦心。”

韩愈每日读书写字准备参加吏部考试。

贞元八年（793年）十月的考试日子终于来到。

按照大唐的规矩，进士及第后参加吏部的铨选考试而中选者，才能授官。这称作博学宏词的考试，对于流落长安的七八年靠大人物周济过日子的韩愈是至关重要的，因为即便最微薄的薪水，也是他最需要的。

这场考试的诗题为《中和节诏赐公卿尺诗》，赋题为《钧天乐赋》。韩愈以务求必中的心情应试，但结果是落选了。韩愈无法探寻落选的原因，他只有忍耐，只有蓄积精力再度应试。不过在中选的三人中，有二位幸运者是他的朋友，这就是李观和裴度，韩愈着实替他们高兴。

旅舍里，韩愈在听人议论着长安城里的人物。

有人说起谏议大夫阳城，说他任职五年，竟然没有对朝政得失提出一条谏议，大家都觉得他失职了。此公进士及第后在中条山隐居多年，深受士人仰慕，韩愈19岁从宣州到长安路经河中府时曾打算去拜访他。在韩愈心目中，中条山里的阳城是不慕荣利的君子，身为谏议大夫的阳城应是一位诤臣。阳城刚为谏官时，人们都以为他会给当今天子多上谏议，纠弹时政，不料他每日里只是饮酒，有人到他寓所去规劝他，他却把来客灌醉了。薪水花光了，就拿枕头衣服去换酒。

2、　韩愈不敢相信自己的耳朵和眼睛

听到这些议论，韩愈失望极了。在其位不谋其政，这是上有负于君，下有负于民啊！韩愈慷慨陈词，似乎阳大人就在对面，非与之争辩一番不可。

有人说：“韩兄何不到阳大人府上去理论理论。”

韩愈笑道：“我害怕阳大人将我灌醉了。”

秀才们笑乐不已。

韩愈没有把阳城的事作笑谈，当旁人进入梦乡鼾声大作之时，他铺纸提笔，写成了洋洋千余言的《争臣论》指名道姓讥刺阳城。

第二天早上，文章便在朋友们中间传开了。

刚刚谋得太子校书郎职位的李观读罢，替退之捏了一把汗，深怕如此直率激烈的言词会激怒阳城，有心劝他将文章收回去。

可是韩愈自有道理：“就是要激怒他老人家，让他不忘谏官的职责。”

大家都知道韩愈的犟脾气，也就随他的性子。

不几天，文章果然传到阳城手里，这老头儿将文章细细地读了，竟像读自己的得意之作，不时高声朗诵起来：“今阳子在位不为不久矣，闻天下之得失不为不熟矣，天子待之不为不加矣，而未尝一言及于政，视政之得失，若越人视秦人之肥瘠，忽焉不加喜戚于其心。问其官，则日谏议也。问其禄，则日下大夫之秩也。问其政，则日我不知也。有道之士，固如是乎哉！且吾闻之：