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暮春时节的御花园，正是柳絮飞扬，群莺争鸣。

郁竹带着侍女，急匆匆地行走。紫极宫的檐角已在前方。忽然，她听见身边树丛后有轻轻的抽泣声；循声望去，隐隐见着一个身材单薄的绿衣宫女，低头坐在岔道旁的石板上，双肩不停抽动。

郁竹已认出了人，她走上几步，道：

“翠澜，你怎么啦？”

那宫女闻声抬头，只见她双目泛红，眉间愁云密布，果真是翠澜。她起身迎过来，屈膝行礼，嗓音发涩。

“赵姑娘。”愁云似乎消退了些。

郁竹点点头，沉默片刻，转身叫随行侍女先去紫极宫。

翠澜引着她，拂开纷飞的柳条，走了段路，进到一座被假山深深环绕的小阁。

才进阁子，翠澜“噗通”一声跪在郁竹面前，哭道：

“姑娘，求求您，去见见他，他的身子越发不好了！”

郁竹一震，蹲身下去直瞅着翠澜，惊道：

“之临――他――怎么啦？”

翠澜的眼泪“唰唰”地流淌下来，话说得有点语无伦次。

“他身子不好，却不和人说，也不传太医；每天从早忙到晚，累得连腿都站不住；身体一天天瘦下去，我担心他快撑不住了――”

郁竹忽然觉得喘不上气，胸中又麻又痛。她狠狠咬住下唇，唇上的疼痛令她平静下来。

“你们不劝劝他么？芊芊郡主呢？”

翠澜抽抽噎噎道：

“郡主倒是常来隆福宫，可是殿下根本不听劝。他的脾气一天比一天坏，又整日作践身子，奴婢急得没办法。今天好容易听说您要进宫，所以偷偷跑来紫极宫候着您。”她忽然伸手握住郁竹的手腕，“您去见殿下一面，好不好？”

郁竹垂下眼帘，沉默良久，道：

“过几天，我要回南郡去，今天是来和贵妃娘娘道别的。”

翠澜大吃一惊，却是一句话也说不出来。

她瞅了郁竹半天，终于嗫嚅道：“那件事――那件事――奴婢一辈子都替您守着秘密，真的，不会有旁人知道；我们只当甚么事都没发生过。”

郁竹摇摇头。

“纸包不住火的，我们瞒得了一时，瞒得了一世么？此事一旦张扬开来，别人怎生看待这位即将继承大统的太子殿下？尤其――我连那人的面目也没看清楚，不知他是甚么人，他难道就会替我们守口如瓶？”

阁外春光明媚，阁内却是寒意森森，翠澜的身体没来由地哆嗦了一下。

“深宫似海，实在容不得半点行差踏错，况且－－”郁竹的眼睛直勾勾地盯着前方，低低道，“这样的事，我岂能欺瞒于他？即便他不在意，我能不在意么？一辈子都不在意么？”

她踉踉跄跄站起来，长叹一声，道：

“他身边有了郡主，我出了这样的事，他送我的玉佩也不见了。所谓天意，便是如此罢。从此之后，他的事，我不再过问了。”

翠澜看着她，喃喃道：

“赵姑娘，您真狠心――真狠心啊――”

郁竹惨然一笑，将翠澜拉起，道：

“如今他已如愿入主东宫，过些日子娶了芊芊郡主，繁衍子息，政事家事一多，自然没工夫想其他事了，渐渐地，也就把我淡忘开去。到那时，他就好了。”

她拍拍翠澜的臂膀，乘眼泪尚未夺眶而出，猝然转身，出阁而去。

拜别了贵妃娘娘，又与平日尚交好的女伴道了别，郁竹绝了所有念头，足不出户，一心一意在家整理行装。她心里暗存了一个想法，却不说出来，只偷偷将自己日常用物都收拾齐备，好在她平时生活简朴，应用之物不多，加上赵养性送给老郡王的礼物足足装了两车，因而外人也难以察觉她的心思。

这天，郁竹在家里陪玉荟、盛梅闲谈。此去南郡路途迢迢，幸好路上有孙岭海护卫，又有珍珠夫人相伴。因这二人都是经年的熟人，玉荟微微叹了口气后也不再说甚么，只嘱咐她好好保重自己。盛梅也是依依不舍。的d7

突然，家中仆人进屋禀报，说是宫中三公主殿下有事与大小姐商量，请大小姐务必立刻进宫一趟。

郁竹微觉奇怪。

这位三公主与郁竹年龄相仿，虽贵为皇家公主，但性情率直可爱。某天她去隆福宫拜会晏之临时，正遇郁竹在那里练剑，羡慕之余，便缠着要学，郁竹就捡简单易学的教了她几招。这一来二去，两人就熟稔起来。

郁竹记得清楚，