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厨房里，一个三十多岁的妇人与一个十来岁的小丫头正坐在小板凳上摘菜，见到田氏进来，忙站起身来：“姑娘怎么来这里？怪脏的，有吩咐了，在屋子里喊一声就是！”

田氏笑着说：“可不是饿了，也不知怎么，就是想吃东西！也在屋子里坐了好一会儿，就过来瞅瞅！杨嫂子，厨房有什么垫饥的吃食没有？”

杨嫂子用围裙擦擦手，走到灶台边，一边掀开锅盖，一边笑着说：“双身子，肚子里还有张嘴，可不是饿得快？当年我怀核桃时，四两重的饼子，一天能吃四、五个！”

掀开锅盖打开，散出些热气来，看来是没有熄火，锅里的竹帘上，是半盘子水饺。杨嫂子端了出来，又寻了醋瓶子，对田氏道：“姑娘屋子里用吧，这厨房也没有正经坐处！”

田氏见了那水饺，看了看田氏身后，眼巴巴盯着水饺盘子小丫头，略带嗔怪的对杨嫂子道：“这不是早上我留个小核桃的吗？杨嫂子怎么不叫闺女吃？”

杨嫂子爽朗的笑了两声，道：“她小孩子家家的，吃不吃又能怎样？瞧着姑娘早上吃得香甜，想是喜欢这口的，便在锅里热着，这不是正可好？”

田氏四处打量了下，看到厨房靠边的碗橱，取了一只盘子，两双筷子，而后到灶台边，将那半盘子水饺分成两份，一份淋了醋，自己端起，另一份推到小核桃身边。

杨嫂子忙道：“这才几个，姑娘自己个儿还未必够够呢，给她留什么？”

田氏看着盘子里剩下的几只水饺，笑着说：“只是垫巴两口，尽够了！杨嫂子也真是，不过是猪肉白菜水饺，又不是山珍海味，下次别这样了，还是多包些吧！统共这家里不过四口人，还要置办两样吃食，多费事，若是买菜的银钱不够使，就找陈大哥吱一声！”

杨嫂子很是羞臊的摸着围裙道：“主仆有别，我们做下人的，怎好与主家一个锅里吃食，那不是乱了规矩！”其实除了这个，还有个原由她没说，那就是看着田氏主仆也不像是富裕的，不好浪费。

来沂州已经大半月，说是来投亲靠友，但是田氏却只在这院子里猫着。虽然有个管家跟着，但是整日里出来进去的，也不像是寻访到人的样子。

田氏道：“这规矩也得分人家？就是我头上这发髻，不还是杨嫂子帮着梳上去的？这几个月，多蒙嫂子照看，我与陈大哥都没拿杨嫂子当外人的！否则，也不会大老远从河间府带嫂子与小核桃到沂州！”

杨嫂子看着田氏头上带着的白绒花，脸上露出些担忧：“姑娘，虽说投亲靠友也是法子，但姑娘要去的是夫家的亲戚，不是娘家这头，年岁又轻，可是好守的？往后这日子可咋过呀？”

田氏摸了摸自己的肚子，笑着说：“还能咋过，只求佛祖保佑，平平安安的将孩子生养下来。不过是男是女，都是我的福气！”说着，将那装着水饺的盘子自己端了，对杨嫂子道：“我屋里吃去，杨嫂子不用跟过来，也到了做下晌饭之时，杨嫂子且自忙去！”

见田氏出去，小核桃立时伸手，要去抓盘子里的水饺。杨嫂子忙拉住，扯起围裙，给她的擦了下手，又将筷子搁在她手里：“用这个吃，慢着点，小心别噎住，娘给你盛碗水去！”

筷子到了手里，小核桃反而不着急了，伸手拉住她娘的衣角，笑嘻嘻的说：“娘，你先吃！”

杨嫂子摸摸了女儿的小脸蛋，道：“好闺女，你自己个儿吃，娘不耐烦吃这个！”

小核桃小脸缩成一团：“娘，爹没之前，咱家年年过年不也吃这个？女儿咋记得，娘喜欢吃呢？”

杨嫂子被女儿的话触动，愣了好一会儿，方蹲下身子，将女儿身上的褂子抻巴抻巴，道：“娘早先爱吃，现下却不爱吃了，就像你原来爱吃梨，那年吃倒牙了，就再不爱吃是一个道理！”

小核桃闻言，放下筷子，对那水饺却是瞅也不瞅了，小声道：“女儿也不吃饺儿了！”说着，抬起头看她娘：“娘吃吧，天热，再搁坏了，那不白瞎了！”

杨嫂子见女儿这般乖巧，心酸得不行，不知不觉眼泪已经出来了。

就听大门声响，有人“咚咚”的敲门，杨嫂子忙擦了泪，走了出去，隔着门问：“可是陈爷回来了？”

门外有人应声，杨嫂子听了，便抽开门闩，打开大门。进来一个汉子，蓄着胡子，穿着粗布褂子，对杨嫂子问道：“已经立秋了，杨嫂子的菜里也多放些肉，这些日子吃的太素淡，嘴里没味道！”说着，打怀里抹出几块碎银子，约莫有二三两，递了过去。

杨嫂子接了，