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卑职吩咐大量采购，运去师京备用。至于这里的芍药花，念

着他们对大人报喜有功，是否可暂且留下？他日韦大人挂帅

破贼，拜相封王，就如韩魏公、韦忠武王一般，再到这里来

赏花，那时金带围必又盛开，迎接贵人，岂不是一桩美事？据

卑职想来，将来一定是戏文都有得做的。”

韦小宝兴高采烈，道：“你说戏子扮了我唱戏？”慕天颜

道：“是啊，那自然要一个俊雅漂亮的小生来扮韦大人了，还

有些白胡子、黑胡子、大花脸、白鼻子小丑，就扮我们这些

官儿。”众官都哈哈大笑。韦小宝笑道：“这出戏叫做甚么？”

慕天颜向巡抚马佑道：“那得请抚台大人题个戏名。”他见巡

抚一直不说话，心想不能冷落了他。

马佑笑道：“韦大人将来要封王，这出戏文就叫做《韦王

簪花》罢？”众官一齐赞赏。

韦小宝心中一乐，也就不再计较当年的旧怨了，心想：

“老子做宰相是做不来的，大破西贼，弄个王爷玩玩，倒也干

得过，倘若拔了这些芍药，只怕兆头不好。”一眼望出去，见

花圃中的金带围少说也还有几十朵，心想：“哪里便有这许多

宰相了，难道你们个个都做宰相不成？抚台、藩台还有些儿

指望，这吴之荣贼头狗脑，说甚么也不像，将来戏文里的白

鼻子小丑定是扮他。”明知布政司转弯抹角、大费心机的一番

说话，意在保全这禅智寺前的数千株芍药，做官的诀窍首在

大家过得去，这叫做“花花轿子人抬人”，你既然捧了我，我

就不能一意孤行，叫扬州通城的官儿脸上都下不来，当下不

再提芍药之事，笑道：“将来就算真有这一出戏，咱们也都看

不着了，不如眼前先听听曲子罢！”

众官齐声称是。吴之荣早有准备，吩咐下去。只听得花

棚外环珮叮珰，跟着传来一阵香风。韦小宝精神一振，心道：

“有美人看了。”果见一个女子娉娉婷婷的走进花棚，向韦小

宝行下礼去，娇滴滴的说道：“钦差大人和众位大人万福金安，

小女子侍候唱曲。”

只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛

师吹起笛子，她便唱了起来，唱的是杜牧的两首扬州诗：

“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。

二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧？”

“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。

十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”

笛声悠扬，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这个歌妓，

心中却有些不耐烦起来。

那女子唱罢，又进来一名歌妓。这女子三十四五岁年纪，

举止娴雅，歌喉更是熟练，纵是最细微曲折之处，也唱得抑

扬顿挫，变化多端。唱的是秦观一首《望海潮》词：

“星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼

人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。

巷入垂杨，画桥南北翠烟中。”

这首词确是唱得极尽佳妙，但韦小宝听得十分气闷，忍

不住大声打了个呵欠。

那《望海潮》一词这时还只唱了半阕，吴之荣甚是乖觉，

见钦差大人无甚兴致，挥了挥手，那歌妓便停住不唱，行礼

退下。吴之荣陪笑道：“韦大人，这两个歌妓，都是扬州最出

名的，唱的是扬州繁华之事，不知大人以为如何？”

哪知韦小宝听曲，第一要唱曲的年轻美貌，第二要唱的

是风流小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城

之貌，再加说连带唱，一路解释，才令他听完一曲《圆圆

曲》。眼前这两个歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是

甚么东西，他打了个呵欠，已可算是客气之极了，听得吴之

荣问起，便道：“还好，还好，就是太老了一点。这种陈年宿

货，兄弟没甚么胃口。”

吴之荣道：“是，是。杜牧之