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，曹颍眼圈一红，几乎要掉下泪来。

她忙低下头，掩饰道：“伯娘的屋子真暖和，今儿外头可是冷得很。”

李氏嗔道：“既知道冷，出门也不多穿些，要是冻着岂是好玩的？”

曹颍身上穿着绛色江绸灰鼠皮袍，正是应节的衣裳，哪里会冷着？只是她清减的厉害，这袍子又有些旧，哐当当的挂在身上，瞅着显得单薄，引得李氏生怜。

满屋的光鲜，曹颍察觉出自己的寒酸，带了窘迫，涨红了脸，很是不自在。还好李氏这边，问起孙礼、孙娴兄妹，将话岔开，她才没有失态。

李氏瞧出她的魂不守舍，看了媳妇一眼，笑道：“别陪我这老婆子磨牙了，你弟妹那边得了几件好玩意儿，你也去瞧瞧。中午就在这边用饭，刚好城外庄子送来几只野鸭子。”

曹颍此来，正是跟初瑜说项，听李氏这般说，忙起身道：“如此，侄女就跟着弟妹过去长长世面。”

初瑜也跟着起身，引曹颍到去了梧桐苑。

李氏既是说了，初瑜少不得也指了几件新添的摆件，给曹颍看了。

曹颍赞了两句，两人才在西次间坐下吃茶。

虽说曹颍为长，但是她也不敢在初瑜跟前托大，东一句西一句话着家常。

直吃了三碗茶，茶水颜色都淡了，曹颍才长吁了口气，不再兜圈子，道：“弟妹，我实是没法子，只好厚颜来求弟妹了。”

初瑜淡笑道：“瞧大姑奶奶说的，都是亲戚，也忒客气。能帮的，您吩咐一声便是；帮不上的，您也定不会叫我们为难。”

曹颍闻言，神情僵住，半晌方讪笑两声，将给小叔子请托的话咽下去，提及丈夫来：“还不是为了我们爷。如今儿子都中进士，能领俸禄，总不好当老子还一味在家吃白食。礼哥儿与娴姐儿也大了，眼看就要婚嫁，处处都要使银子。”

原本她是被婆婆强逼了，才会曹府来请托，可坐到初瑜跟前，想起自己处境，就真的生出几分酸楚来。

以前还好，夫妻情断，丈夫是好是坏，她都不放在心里，只守着一双儿女过日子；如今，儿女大了，到了说亲的年岁，却不得不顾忌。

就算是出自官宦人家，可摊上个失德丢官的父亲，在亲事上也变得艰难。

儿子还好，毕竟有了功名，内务府已经有两户相熟的人家透过结亲的话；女儿却是没有倚仗，又没有丰厚嫁妆，想要寻户好人家实是不容易。

她虽没有掉眼泪，可神情比哭还难看。

初瑜想到难处，心中也不忍，可是也晓得，这不是自己能应承下的。这些日子，上门荐人的不少，也有攀上表亲的，可都是拐了好些个弯。

孙珏这边，同曹府的亲戚太近，又是曹府的大姑爷。

且不说他人品让人放心与否，只说他的身份，放在衙门中，就容易生事。那些想要巴结曹颙没门路的，自然要先挑与他关系亲近之人。

想到此处，初瑜放下茶盏，直言道：“大姑奶奶，不是我推脱，我们爷的脾气，从不许家人插手公事。倘若大姑奶奶有此意，还需大姑奶奶直接同我们爷说说看。”

说也奇怪，按说初瑜身份远比曹颙尊贵。可曹颍对于弟妹只是敬，对于堂弟则是带了畏惧。

见初瑜推得干净，曹颍白了脸，道：“弟妹，不过是给我们爷安排个差事，就这么艰难？听说这些日子，不少人过来送礼，外人都能安排，多我们爷一个，又有什么？难道还让我预备厚礼再登门？”

这话说得有些不中听，初瑜心中有些不耐，抬起头来，吩咐乐春：“往二门传话，就说大姑奶奶来了，请老爷过来说话。”

曹颍看出初瑜的不耐烦，心下也着恼，想要起身就走，又舍不得这个机会，只能打量着四下里的摆设来消磨功夫……

前院，客厅。

十六阿哥已经走了，曹颙正同李诚说话。

八月李诚与孙礼一道参加会试，显然他的运气没有自己的表弟好，最终名落孙山。不过他已经不再像过去那样执意功名，气色看着倒是比过去好上许多。

“你能为兄长谋划，有心了……可是你想过没有，你兄长即便得了差事，也不过多一份薪俸贴补家用，又有何助益？”听明李诚来意，曹颙想了想，道。

听曹颙如此说，李诚不由怔住：“表叔的意思？”

“你家兄弟之中，只有你有了功名。若要谋差事，也当你去，历练一番，才更便宜。”曹颙缓缓的说道。

“侄儿……侄儿……”