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，放到嘴里，然后把食盒又推了回去。

塞什图却摆摆手：“这么累人才得了那么点儿，儿子倒舍不得吃了，额娘吃吧！”说完，掐起个榛子，凿了两下，根本凿不开，不由笑道：“这核桃算是大的，怕还算好剥的，却不知道这榛子怎么个剥法，再遇见三小姐，可得好好问问她！”

喜塔拉氏听儿子提及曹颐，细不可闻的叹息一声。

塞什图从温泉回来时，带了两口袋榛子核桃松子之类的干果来，说是曹家馈赠的庄上所产之物。喜塔拉氏说自己牙已不行，叫儿子自己拿去吃，塞什图却拿出个食盒，里面装的几样去了壳的果仁。

原来初三一早定了初四返程时，曹颙就提山庄现下尚无他产，只有些干果相馈，叫大家别嫌弃，拿些回去也算是些许心意。

塞什图想到母亲牙口并不好，当时就以此为由婉拒过这馈礼。结果下午离开时。曹颐给了他个食盒，里面装了剥好的果仁，说是着人赶着剥出来的。虽然不多，但多少是个意思，请拿回去给觉罗太太尝个鲜，那些未去壳的可留着节下待客或送人用。塞什图不好再拒绝，便收下了。

喜塔拉氏心里暖暖的，连连赞叹曹颐仔细贴心。仔细的问儿子去昌平这几日的境况。

塞什图大致讲了曹家庄子的布置，又挑他们打猎逛院子什么的有趣事给母亲讲了。

喜塔拉氏听儿子这话，才知曹家富贵远超出她的想象，神色又黯淡下来，心中只叹这姻缘可遇而不可求。

今儿，那些剥好的果仁吃尽了，塞什图一时兴起，就自己给母亲剥起核桃来。哪里知道这活儿颇讲究巧劲儿，技术含量颇高，他累出汗来也没什么成果。因此方有那要去问曹颐怎么剥榛子之言。

塞什图丝毫没察觉母亲的异样，认真的试了两下，不是砸飞了，就是碎了榛子仁。他实在没辙，略带歉意的向母亲道：“额娘，回头叫人到果子铺里买去壳的吧！这些带壳的回头给几个姐姐送去，原记得她们在家时也喜欢吃的。”

喜塔拉氏笑着点点头，拍了拍儿子的肩膀：“忙你的去吧，也在额娘这儿拘了小半天儿了！”

“嗯！那儿子去送干果给几个姐姐。”塞什图下了炕，掸了掸衣襟上的碎屑，又扭头问母亲：“额娘要捎什么话么？有寻思想吃的东西没有，我回来时给额娘买回来。”

喜塔拉氏摇了摇头：“去和她们说额娘很好，不用惦着，就行了，也不需买什么。”

塞什图点点头，行了礼退出去。

塞什图前脚才走出去，后脚外面小丫鬟就来回禀，曹家三小姐来了。

喜塔拉氏面上一喜，几乎不假思索就向那小丫鬟道：“快去喊大爷回来！”

小丫鬟刚扭身向外跑，却又被喜塔拉氏喊住：“算了，别去了！”

小丫鬟愣怔的瞧着太太，不知所措起来，奇怪太太今儿是怎么了。

喜塔拉氏淡笑着朝她摆了摆手：“请三小姐往东屋去。”

曹颐进门给喜塔拉氏见了礼，又谢她送的白玉挂串和点心。

喜塔拉氏则笑着谢曹家款待儿子多日，然后拉了曹颐上炕来坐，又问了她父亲好。

和往常一样，曹颐陪着老人家唠了会子家常，才把话转到正题上来，告诉喜塔拉氏自己要随父亲回南边儿。

喜塔拉氏握着前襟长串佛珠的手一紧，只觉得那珠子异常硌手，便又很快松开，脸上流露出不舍，却依旧含着笑问她何时回去，走什么路，大约多久到家，又道天寒地冻路上颠簸，叮嘱她多备些活络丹之类的药。

曹颐心里感动，一一答了，红着眼圈说请喜塔拉氏多保重，又说他日自己再上京再来瞧老人家。听上去是客套话，却说得字字句句情真意切，暖人肺腑。

喜塔拉氏终于忍不住拉过曹颐的手，再次上上下下打量她一番，心底唏嘘不已，这样一个好闺女，不知道谁家造化得了她去！

待曹颐告辞离开多时，喜塔拉氏还沉浸在惆怅的情绪中。直到小丫鬟进来换了热茶，她才回过神来，然后开始一颗一颗数着佛珠，认真思量起来。

腊月十一，圣驾抵达青山大营。

关于是否有人向曹家逼亲之事，曹颙曾在两天前问过父亲。曹寅并没有明确回答，只是言道一切自有万岁爷做主，就算没有类似之事，曹颙的婚姻也不是父母所能够确定的云云。

曹颙听了，心中默然，这就是帝王的权谋之术吗？一方面示之以恩，一方面防之坐大。康熙不要臣子私自联姻，是不是另有用意？自己这样想会