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他康熙三十一年出京，在江南经营二十年，才在康熙五十一年得了户部侍郎的赠衔。不过是挂名，是皇上恩典；曹颙却是实缺，手握大权的二品大员。

曹颙这边，也望着李煦。

他与康熙同龄，今年已经六十八，现下看着却是比康熙少兴许多。许是李家人都有长寿的基因，李煦身上不见老迈，精神矍铄。

看着也是个明白人，却是权欲熏心，尽办糊涂事儿。

想到此处，曹颙也懒得应付，寒暄两句，就提出给高太君请安。

高太君旅途奔波，面上带着乏色。不知是不是上了年岁的缘故，对面曹颙时，她也带了几分和气，倒是没有前些年的尖锐。

曹颙见状，暗叹一声。

即便不能将她当成骨肉亲人，但是当成一位长辈尊敬，对他来说不是难事。只望她往后省事些，不要引出事端，使得母亲难过。

或许，高太君对养女的感情也有限，要不然为何对侄子、侄孙子们比对女儿、外孙都亲近。

同曹颙说了两句家常，她便叫人带了香玉，给曹颙见礼。

虽说来李家之前，曹颙已经听赵安家的回话，晓得高太君进京，身边带了李鼎的遗腹女，但是见到香玉那刻，他心里还是有些不自在。

同前些年稚龄时不同，香玉已经八岁，眉眼间能看出李鼎的模样。

见曹颙看着香玉不说话，高太君道：“认不出了？这就是小侄女，你二表哥留下的女儿……”

曹颙点点头，道：“是啊，差点认不出。那年跟着外祖母进京时，还不会叫人，转眼这么大了。”

不会上演狗血的“宝黛恋”吧？想着家里一堆淘小子，别再来一段“青梅竹马”，那曹颙就要恶心了。

曹李两家，除了亲戚，还有不为人知的血债。

曹颙当然不会有内疚之意，在来一次，他依然是同样的选择。或许正因为有了这个选择，他才能将曹李两家的关系看得清清楚楚，断得明明白白。

而失去李鼎的李家，确实破坏力减弱不少。

就算第三代有李诚这个浑身长满心眼的小子在，但是毕竟年少，一时半会儿还当不得大用。

回到家中，见过李氏，说了高太君气色如何、文太君停灵哪座寺院后，曹颙就回了梧桐苑。

“芍院都收拾出来了？”曹颙问道。

“自打年前使人去苏州，太太就吩咐下来，自然早就使人收拾妥当了。”初瑜笑着回道。

芍院是早年二房没分家前，兆佳氏的住处，是府里仅次于兰院、梧桐苑的住处。以高太君的身份，住在那边也算妥当。

“不是说你今儿买了些小丫头么？挑着机灵点的，给天佑他们几个身边添几个。”曹颙说道：“省得没有同龄的小伙伴。”

内宅之事，曹颙向来鲜少说话，这回巴巴的吩咐一句……

初瑜一边服侍曹颙唤了衣裳，一边思量其中的不解之处。

见妻子不说话，曹颙道：“没有岁数小的？就像曹元孙女那么大的就行。曹元提了几次，想让孙女进府当差，实在没有年龄小的，就叫他孙女进府当差，反正也不用干什么活。”

曹元长子曹立春是个病秧子，一直在家休养，没有进府当差。长子所出的孙女，就是天慧提过的掉了门牙的瑞香。

曹元的意思，长子已经不能为主家效力，孙女要是能进府当差，不管是侍候小爷们、还是侍候天慧，往后都能体面几分。

“怎么没有？都是十来岁大小的小丫头，叫人送到刘嬷嬷那边学针线。我已经同罗姑姑、常姑姑说过，请她们两位调教调教规矩，再往各院子分派。大总管的孙女就先算了，曹方家的也是当眼珠子似的疼，我可舍不得使唤她。”初瑜回道。

曹家下人与初瑜陪嫁，拢共也有一、两百人，如今盯着天佑她们，想要送女儿进内院侍候的人，不是一家两家。

初瑜却最不愿府中管事，将胳膊伸到内院来。对于这些管家、管事家的女孩儿，做丫头想要对她的儿子有其他想法，她这个做娘的就不准。

曹颙没有想旁的，听妻子说不缺人，就点点头，道：“有人手就好，这京城世家子弟，贪杯好色，放荡不堪，坏了名声的还少了？咱们的儿子，可不能跟没见过女人似的，见了个女孩儿就当宝贝疙瘩。”

说到最后，曹颙想起天佑的大名，正是与曹雪芹同名，不由抚额。

自己还没死，曹家也没有给天佑一个坎坷的童年，这《红楼梦》注定