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“好些日子了，就想寻你喝酒，却是都忙，不得闲，今儿正是便宜。”十四阿哥饮了口杯中茶，笑着说道：“内务府的差事办得漂亮，爷当谢你。”

十四阿哥的话说得甚是漂亮，但是曹颙却仍是能感觉出他的目光中带着几分探究与忌惮之意。

“多是皇上英明，与臣僚的辛苦，我不过是出个点子，实不敢居功。”曹颙斟酌着。说道。

“得了得了，你老是这样子，过谦即诈，爷还能抢了你的功劳不成？”十四阿哥挑了挑眉毛，甚是不满曹颙的说辞。

曹颙心里颇觉怪异，明明没有那么亲近，如今十四阿哥这又是唱哪出？

给外人看么？谁不晓得曹颙与他父亲一样，不结党，不站队，只效忠皇上一个？

就算十四阿哥拉他喝两次酒，也改变不了什么？九阿哥与曹颙交恶，早已不是秘密。

少一时，那妇人带着两个仆妇，摆好了酒菜。

桌子上，四碟四碗，并不是什么山珍海味，而是家常菜肴。

四个碟是老醋花生、芥末白菜堆、香椿鸡蛋、炸小黄鱼，四个碗是雪里蕻豆腐、炖鸭子、红烧肘子、鸡蛋羹。

曹颙见了，甚是意外，什么时候，这京城菜馆流行这一口了么？

十四阿哥却是满脸欢喜，拉过那妇人，带着几分宠溺道：“辛苦你了。”

那妇人却是红了脸，嗔怪道：“爷，有客在？”

十四阿哥看了曹颙一眼，道：“曹颙，爷忘了跟你提一句，这吴氏是爷的女人，你当称呼一声小婶子。”

他即是这般说了，曹颙便只有起身，重新与吴氏见过。

吴氏忙俯身，连道“不敢当”，望向曹颙的目光却带了几分好奇。

“看曹颙俊么？爷心里要酸了！”十四阿哥半是认真，半开玩笑道。

吴氏忙收回目光，道：“妾身久仰曹爷大名，初次得见，甚是好奇，这才失礼了，还望爷与曹爷勿怪。”

十四阿哥已经落座，招呼着曹颙也坐了。

吴氏侧坐在十四阿哥一旁，为两人把盏，看着丝毫不见拘谨，仿佛她身边坐着的不是皇子阿哥，而是一个寻常的男人一般，那份自在从容，不是寻常女子能有的。

其言谈举止，倒像是大家出身，却不晓得为何落到“金屋藏娇”这个境遇。

十四阿哥端了酒盏道：“爷这边，曹颙你还是头一个客，来，干了！”说完，一口饮尽。

曹颙也跟着干了，心里却是纳罕得紧。

真是怪事年年有，今年特别多。

十四阿哥拉他吃酒不说，还在这样私密的地方，难道他就这样自信，以为自己能上他的船？

十四阿哥放下酒盏，脸上已经收了笑容，露出几分刚毅，看着曹颙的眼睛，道：“曹颙，爷晓得你谨慎，不愿站队，爷也不强你，爷要你帮爷一个忙。”

曹颙撂下了筷子，看着十四阿哥，不晓得他为何这般理直气壮。

自己亏他的，还是欠他的，就算是要寻人帮忙，也不应该是这种命令的态度吧？

到底是皇子，就算他想要谦卑，他的骨子里也是深刻着“理所当然”几个字。

“十四爷，曹颙文不成、武不就，几斤几两十四爷也当晓得，哪里有什么能帮上十四爷的地方？这话说出来，岂不是让人笑话？”曹颙也不晓得十四阿哥底细，只好含糊着说道。

“谁要你舞刀弄棒、还是卖弄学问了？你有没有本事，不用爷说，连韵娘这深闺妇人都晓得你‘善财童子’的大名，你再说这些没用的，就没滋味了！”十四阿哥道。

曹颙闻言，心里已经有数，看来还是关系到钱财。

“爷在等时机，爷想要请战西北。”十四阿哥拍着桌子，朗声说道：“西北地势复杂，那边住着的回子、蒙古人不安分的多，朝廷的战事一时半会儿怕是完不了。想要打胜仗，就要有银子，后勤供给要十足。”

说到这里，他看向曹颙道：“曹颙，我晓得你避着爷。除了早年咱们有些不痛快之外，你也是怕了爷头上‘八爷党’这个帽子，怕你们父子受到牵连，爷说得对不对？别跟爷说什么皇子不得结交外臣这样的屁话，你避讳我，避讳八哥、九哥，避讳四哥，何曾避讳过十三哥与小十六来着？”

这话他说的实在，但是他说得，曹颙却不好应得，谁晓得话里话外会有什么陷阱，曹颙心里鄙视自己的谨慎，却也无可奈何。

生活在这个皇权世界，他可不会大剌剌的认为，十四