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教他们玩升级。这一玩；两两成帮；好玩。一玩玩到了吃午饭。

梅兰妮早上去金家拜年回来；就为他们准备了午饭。几个人吃了饭后；又要开战。梅兰妮让边峰午休。小乙是个有心的；看了一上午；正想试试手；于是顶了缺；几个人又打了一下午。

过年这几天；如果林永青来不了；乔制是准要来的；恨不能在华家生了根。

乔制过年时节；把做好的三只鸟笼带来给了三胞胎。那三人看了；是个精致的玩意儿。涂上了紫红漆；远看象红木做的。

三胞胎让梅兰妮帮着做了鸟笼罩。他们在里面配上了漂亮的粉彩鸟食罐和水罐。上元节时；到庙会去；用它们斩了八旗子弟三刀。平均每个以八十两出售。回来后分给了乔制一百二十两银。乔制方知齐逸的许诺是不虚的。心里得意了起来；这比林永青赚两年的还多。他把银票交给了林永青；讲了原委。林永青很是佩服。原来八旗子弟吃这一套。

三胞胎是勤奋的；那一百零八将都画好烧好了。要用合适的包装。他们定制了纸盒；长方形；扁扁的；里面隔了十八格；在梅香和鲁妈的帮助下；每格里面都有一个小棉垫。一共六层；外面用书套裹起来。看上去象一套书；很有些雅意。

年过完了；三胞胎的幸福的学龄前儿童生活也结束了。这年头说的是虚岁；明明三胞胎只有五岁；可是讲起来就是六岁了。六岁启蒙；是正常的。这是个没有童年的时代；十六岁算成年；五十岁算老年。

三胞胎的老师姓苗；单名一个年；字其年。是雍正十二年的秀才。二十八岁。

家里有发妻黄氏；有两儿一女。大儿八岁；叫苗起。正跟着父亲念书。下面一个女儿六岁；小名叫妙儿。小儿年方三岁；家里人叫他弟弟。

苗年从家里分出独立生活；住的是个小宅院；楼下的房间用来做了书房；教室；楼上是住家。平时夫妻靠着苗年教书；黄氏替人绣花；再有家里分到的几亩田；算来每月也有二十多两银的进帐；日子算的上小康。家里有个大脚梅香帮忙干粗活。

二月初一这天；梅兰妮亲自送三胞胎来到学堂。三胞胎各自背了一个藤编的小书箱；里面放书本；笔砚等文房四宝。三人穿着同样的蓝布褂；浆洗的整齐服贴。腰上挂着一个连环玉璧。学着时新；新剃了头；只在头后两侧各留了一小撮头发。

这一年多；他们被梅兰妮养得白白胖胖；三个人一样的装束打扮；看上去很萌。齐齐的给苗年黄氏见了个礼；黄氏见了；忍不住喝了声彩。

头天拜师；是要送上束脩六礼的。

梅兰妮按照老乐的指点；备下了六小把芹菜；含义是勤奋好学；业精于勤。六斤莲子：希望老师苦心教育。六斤红豆；六斤红枣和六斤斤干桂圆；这表示：鸿运高照；早早高中；公德圆满。再加上六条腊肉；这是学着孔子的学费。另外给了黄氏三两银的束脩。

黄氏看梅兰妮；高挑的个；白晰的皮肤；如画的眼眉；身穿布衣；却是干干净净；头上只簪一跟木钗；行事大方得体；尽管她是大脚；心里也对她有了好感。

梅兰妮眼里的黄氏；细眉细眼；长的很古典；穿着一见宝蓝缎面的出风裘衣；下系着天青色绣花长裙。移动起来颤颤巍巍的；梅兰妮知道那是三寸金莲；心里都替她感到痛。

两个妇人的第一次见面；互有好感；但她们并没有成为朋友。因为紧接着发生了一件事。

苗夫子的课是安排在上午两个时辰；午饭后；夫子自己要自习；他还要去参加乡试。

去年他父亲去世了；母亲做主；分了家。把这后院分给了他；母亲和兄长住前面的大院。

所以他要等三年孝期满后；才能去考试；这其间边教书边温习功课。还要积攒些银两。

乡试一次的花费是很大的。因为要到江宁去考试；吃住路费算下来是一笔不小的开支。

第一天下放学；三胞胎回家；每个人的左手都有些红肿；梅兰妮惊奇万分。边峰一看；知道是吃了板子了。

原来；申家宝成了他们的同学；那个孩子十三岁了；是个称王称霸的脾气。见谁都要让人折服他。

三胞胎不是小孩子；不理他这套。他就不准其他的孩子和他们说话。三胞胎心里笑不动；谁愿意应酬这些个小屁孩。

申家宝见三胞胎不为所动；心里越发恼了；下堂课就挑唆孩子们闹；说是三胞胎的不是；那夫子知道申家宝的脾性；不教训了三胞胎维持不了课堂秩序；就打了三胞胎的手板。小孩子皮肉嫩；三板子下