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余州县亦收成歉薄。江苏沿海地方9月初风潮肆虐，“淹毙人命以万计”。

连年的自然灾害造成了大批背井离乡的难民开始从广大的农村涌向周遭的城市，山西、直隶一带到处可见衣衫褴褛的难民

“大爷！行行好，赏口吃的吧！”

“行行好吧！大爷~”

一群衣着破烂的乞丐，无力的坐在路边对着路人哀声的讨要着，在这光景那怕就是有好心人恐怕也只能是同情的摇了摇头，然后快步走过

自打1901年起，这种小范围旱灾在华北大地上几乎年年出现，大量的灾民最后大都因无力买粮生存，而被迫沦为乞丐流落他乡，因灾逃离故土，对于很多人来说也许就是永别，其中的很多人最终大都沦为饿殍，倒毙在逃荒乞讨的路上。

咣

咣咣

咣咣咣

难民和乞丐们被一阵锣声吸引了

只见远处有一辆骡车，车上站着两个人，一个人用力敲着锣，一个人则大声喊叫道：“口外招工了，月钱二两银子。”在周家沟、辛家店和门头沟几个靠近长城的小镇上，都出现了这样的人。这些人是专门为口外屯垦的垦殖公司或是蒙古王公们招募工人的，他们被称为牙人。

最早的牙人的工作是在城市或乡村的市场中，为买卖双方顺利完成交易过程，并从中抽取佣金的居间商人。明清时期，随着商业经济的进一步发展，牙商人数大大增加，形成了一个专门的工会，称为牙行。清代著名的广东十三行，就是指经营进出口贸易的十三家牙行商人。除了做生意之外，十三行还要与来华洋商打交道，从货物买卖到日常起居，事无巨细，都必须通过十三行。不过，这里的牙行数目并不固定，时有增减，所以广东十三行只是最兴盛的十三家。由于牙人多数狡猾，存在着侵渔百姓、欺行霸市、欺诈哄骗、钻营渔利、收取高额佣金、损害交易双方利益的行为等危害，于是民间有民谚道：车、船、店、脚、牙，无罪也该杀。

必竟在中国这种乡土观念浓重社会，不到饿急、逼急了，这些人大都是雷打不动的在家守着自己亩把地糊口饭吃。只有那些个饿急的、眼见着活不下去的灾民才会为了一口饭吃到口外垦荒谋生。

“爷！给俺落个名吧！俺第一个月月钱就全孝敬爷了。”

一个衣着破烂，个子很高，身材却很瘦小的小伙子站在招人的牙人面前说到。

牙人瞟了他一眼，问道：“叫什么名儿？多大？”

“俺叫张浪，山东张家庄人。19岁。”张浪作为一个外乡来的乞丐这些年在周家沟不知道吃了多少亏，张浪除了还记得去年带着老母亲一起讨饭到了周家沟后母亲就病倒了，再然后只剩下张浪一个人在周家沟这地方乞讨为生。

张浪之前使者在周家沟找活干，可周家沟只是个小地方，很多人养活自己就够呛了，谁还会要他？而且人家一看他衣衫破烂的乞丐样，问也不问就赶他走。于是，张浪在河里洗了个澡，又从人家家里顺了一件破衣赏，再来牙人这里碰碰运气。

“口外日子苦，到时可是生死有命、富贵在天。”牙人看了看张浪，“你这么瘦，能干得了吗？”正抽着旱烟的牙人把烟袋锅子插到腰间，用手捏捏张浪的肩膀和手臂，笑了笑。不过心里却觉得眼前这小子显然蛮懂事的，头一个月的2两银子，再加上口外公司许下的一个人1两半的跑腿钱，加一块儿就有3两半了。

“有保人没有。”牙人掏出纸笔，打算为张浪落名了。按惯例牙人必须问这么一句。这时招工为了防止招来的人半路跑了，通常会在招人的集镇找个场面人做保人，而如果招来的人跑了到时牙人就找这保人说事。当然这保人也不白当，通常那些去应工的人都会或多或少的给保人封个包多与少就看保人了。

“爷！小的在这没有保人。还望爷开恩。”张浪低着头哀求道

“这~~”牙人有些为难了，“这是行规，你要没做保的，我可就没办法了，不是爷不想帮你，爷不能坏了规矩不是。”

牙人从腰里抽出烟袋锅子，抽了口烟，吐了口唾沫，嘴面上虽然这么说，可心下却对那几两银子就这么没了大叫可惜。

“爷！我愿将半年的月钱全部孝敬给爷，还请给爷给小的个机会，小的来生一定做牛做马报答爷的大恩大德！”张浪咬了咬牙，反正自己孤家寡人一个人那怕就是去了口外也没有用钱的地方

牙人一听眼前这小子愿意拿半年的月钱孝敬，那里还管得了什么规矩不规矩的，他笑道：“看你年纪不大，却