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，就必须像俗人一样工作。这也是与师父的约定之一。所幸勘五郎貌虽顽劣，做事还不算太过出格。每次他安排的身份与工作，对我来说都没有太大的困难。

此番，我带着名帖和委托书来到高知。眼前这座占地不下三百坪的大屋，在周围狭小的民房中显得相当突兀。我敲开房门，向女佣传达了名帖和来意。那个脸蛋红扑扑的年轻女孩狐疑地打量了我一番，随后便揣着名帖蹬蹬跑了回去。

不久她回来开门领我进入主屋，说主人已经在客堂等我。打开绘有兰花的纸门，里面已经端坐着一名鹅蛋脸的女子，年貌约三十上下，穿一件考究的友禅染和服，发簪上悬挂一串美丽的玳瑁珠子，妆容精致，但不知为何，脸色看起来有些异于常人的苍白。她应该已从女佣的嘴里听到过对我的描述，但见面时，她的眼神中还是流露出一丝惊异，但随即换上主人应有的微笑，颔首行礼：“有劳师傅大老远地专程前来，您就是白荷上人引荐的灵媒吗？”

“是的，在下名为高野枫，应师父生前挚友白荷上人的托付，来府上为主人排忧解难。”我向女子回礼，再次说明来意和身份。白荷上人是甲斐梦山宝塔寺的住持，又名白藏主，是当地小有名气的修行僧之一。但论其真身，却是一只活了不下千年的纯白雌狐。师父生前与她有些来往，所以目下，她对我的关照也不算空穴来风。

“高野小姐吗？家主清田福山先生恰巧不在家，我是他妹妹妙子，现在代为管理家业。”清田妙子举止打扮得体从容，看得出与大家闺秀相配的文化素养，“请问高野小姐，委托的事件您已经知道了吗？”

“是的，是关于‘犬神’吧？”连接庭院的纸门没有关上，我瞄了一眼中庭尽头那座小小的祠堂，上面已经贴了五芒星符咒——那是从属于阴阳师的晴明桔梗符，在符咒灵力的缝隙间，隐隐有人类看不到的灵气渗出，渐渐幻化为一只白犬头部的形状。这就是勘五郎此次死活不肯与我同行的原因。不管活了多少岁数，狸猫总是怕狗的。

所谓的“犬神”，是一种历史悠久的咒术，其发源于德岛、高知等地，经常被这些地区的望族作为保佑家族的“家神”来祭拜，用于保障家道兴旺以及咒杀敌人。制作犬神的任务多半交由族中的女主人来执行——将家中豢养的狗埋入地下，只留出头露在外面，在狗面前放上食物，这样经过三天，狗的饥饿和怨念就会达到顶峰。这时砍下狗的头加以祭祀，就会产生名为“犬神”的灵体。制作犬神的家族会将犬神视同祖宗牌位一般供养，以求得到它的荫护。

这些在我来高知之前，白荷上人都已经告诉过我，清田妙子将内容重复了一遍，又加入了一些犬神家族内不外传的秘事：“这种秘术一般都传女不传男，这样做的目的是为了防止犬神反噬时伤害到男性继承人……等女儿十五岁的时候，母亲一辈的家长会向她传授此道。继承犬神的女儿只能入赘结婚。每隔五十年，在犬神的力量失控反噬前必须将神位移去寺院供养超度，再另选一头家犬制作新神……现在的这头犬神，实际上已是家族制作的第七代了。”

“我听说了，现在的犬神是四十九年前制作的吧？”

“是的，当时家母才十四岁，因此仪式是由我的外祖母来执行的。”妙子的身体似乎有些不足之症，只见她面色忽然变得潮红，额角沁出细密的汗珠，不得不经常停下话语来调整呼吸，“但其实，现在家中的这一代犬神，并不是完美的‘犬神’。”

“完美的犬神？怎么说？”我耐心等待她的呼吸平复，故意拖长语速道。

“按理说，制作犬神的家犬必须挨饿，只有当怨念累积到顶峰的时候砍下头颅，才能将怨念转化成法力，成为完美的强力犬神。这样虽然可怜，但是作为家神却是必须的……可是这一只，制作过程中原本应该严格遵守的禁忌被打破了。”

“禁忌？被什么人？”按照一般家神制作的准则，如果制作过程中被外人发觉，那么施行术法的家族很可能有性命之恙。

“是家母的弟弟，已经失踪多年的和彦舅舅。”妙子掏出手巾，半掩于衣袖后拭了拭汗，继续说道：“听家母说，当时和彦只有七岁，非常喜爱外祖父豢养的家犬白兵卫。当外祖母决定用白兵卫来制作犬神时，和彦舅舅不仅大哭大闹了一场，还破坏了犬神的制作仪式——在白兵卫被埋入土中后，和彦舅舅又带食物去偷偷喂养过它。”

“也就是说，累积怨念的过程被打断了。”我呷一口茶，在妙子喘息的片刻插入话题，以避免沉默。出于人道之理，我无法赞同这种将生物埋在土中，活活忍