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铁骑银瓶　作者：王度庐

第一回　旅店天寒移鸾换凤　边城春早走马飞龙

名门闺秀盖世之女玉娇龙，自与大盗罗小虎结了不解之缘后，风浪迭生，两情弥笃，只以身份悬殊，难相配合，又因玉曾挟技横行，结怨江湖，致使家门迭起惊变，父因之失官，母亦饮恨而终，骨肉情乖，闺门难住，不得已，藉往妙峰山还愿，投崖以遁世。

出京之后，虽难忘旧情，又至罗小虎处，于草卢内，明月良宵，一温绮梦，然翌晨即绝裾而去，盖心虽犹恋，而母命难违，殊不能以千金之躯永为盗妇也。

由此南下，飘流大江南北半载，孤剑单骑，到别处亦落落无偶。其后又因事西住，拟于草原沙漠间作久隐之计。此“书”即系由其途中叙起。

在中国西北部甘凉大道上处处是雄关要隘，大山长河，地极辽远，路极难行，当地的人民大都依山凿穴而居，贫穷殊甚，只有张腋（甘州）、武威（凉州）两个地方，因系商旅密集之所，所以还比较殷富，但在清朝中叶的那几年，此地又遭大早，且因边疆多事，盗贼蜂起，以致这两个地方也荒源不堪。

时在严冬连日大雪，靠近甘峻山的张腋城天气极为寒冷，北风虎虎，触面如割，连那最不怕冷的骆驼，都趴在店房的圈里缩成了一团。然而这时的人，无论城裹城外，是穷人是富人，却都有点兴奋，市街铺户也都摆出香烛果供来，牛羊肉、米面等等都比往日预备得特别丰富，购主也特别的多，一般人披著老羊皮袄，脚下踏著深雪，无论如何也拿出点钱采办一点，且有的手里提著几挂爆竹，这在平常决不会真的，现在因为是新年快到了，大家才这样忙忙碌碌。

可是开店的人倒显得清闲，因为平常往来的客旅此时早已各自回家度岁，买卖也都结账了，除了街上那些应时的买卖，谁也不再交易，所以东门外最大的那家店房“来安店”现在住著不到十个客人，说个准数目吧，连那在这儿已住了半年多贫无可归，早先住北房现在被店房赶到存马粪的小屋里的韩秀才都算上，一共还有五个人。

韩秀才会看病，店里今年的春联要他书写，所以大概暂时他不至于被攒出了。还有是那倒霉的拉骆驼的黑三，因为他一共有四只骆驼倒有两只生了病，死也不死，走又不能走，只好让他也蹲在这儿过年，好在他跟店主人是乡亲，又不是白住著，扫雪、铲煤、挑水那是他的事，他还会帮助包饺子。

此外就是北屋了，这可了不得，住的是一家官眷，是一位太太带著个仆妇，老爷没跟著，还有一位老家人，是另住在一间屋里。

不过要提到了这家官眷，说这店里只住著五个客人可又不对，因为那位太太的屋里还常常“哇啦哇啦”的有才满月的小孩儿哭，太太反倒骂：“该死的！不要你你偏来！把你抛在雪里冻死去吧！你不会给我带来甚么福气！”仆妇又总是劝，太太又说的是南几省的话，声调极高极尖又极难懂，半夜里也是这么嚷嚷，闹得店主人时常睡不著。而且这位太太又是很年轻的太太，风流俊俏在本地里找不到，黑三只看见过一回，他就有点色迷……连他的病骆驼也都忘了，而其余的几个伙计也都不敢在当院里撒尿了。

老家人是姓方，由他们太太呼他时，知道他叫方福，他是个五十多岁又矮又瘦的老头儿，胡子快白了，可见得劳心，鼻子却是通红，又好饮，几乎整天在柜房里坐著，因为他怕冷，柜房比他住的屋子暖得多，他离不开酒，而这里的店主人是酒泉县的人，有个外号又叫“醉老财”，两人喝著酒时，方福就常发牢骚，说：“要不是我跟了我们这位二太太，那能够在这地方过年呢？”

原来方稿的主人是方知府，河南人，举人出身，作了两年安西州，新近升任凉州府，方知府本来有两位太太，大夫人是原配，因为夫妻都有四十多岁了，只有五位千金，却没有一个男孩，所以就纳了一妾，希望能得一位公子，好接续香烟，这位二太太本是甘肃抚台刘大人家裹的丫鬟，而且是由刘大人家乡江南徽州府带来的，平日伺候抚台甚为得赏。

但因为方知府是刘抚台的门生，而且官运甚旺，膝下正虚，所以抚台才把最得力的也最美貌的丫鬟给了他，为的是给他延嗣。这个丫鬟就是现住在店房里的太太，她在抚合家裹得宠惯了，而且又有个势力的后台，一跟了方知府，就想把那正太太压下去，可是正太太又有五位小姐助威，她却没一个亲近人，她就极力拉拢仆妇。

仆妇秦妈三十来岁，是个很诚实的人