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在我们见她之前，我的心不能定下来，我必须承认，这案子除了一件事外，都非常不利于她。”

“是哪件事，福尔摩斯？”

“在她衣橱中找到手枪。”

“上帝啊！福尔摩斯，在我看来这是罪证最确凿的一件事。”

“不然，华生。在我最初草草看到这件事时，我就觉得这点很奇怪，而现在我仔细接触了这案子，认为这是唯一较踏实的希望。我们必须找出行为的一致性，当有矛盾时，我们必须怀疑其中有诈。”

“我不了解你的意思。”

“好吧，华生，现在我们假设你是那个冷静地预谋要除去情敌的女人。你把一切都计划好了，也送去字条约了时间。被害人来了，你手握凶器，完成了计划，这一切都顺利圆满。别告诉我，在这么精心顺利地执行了计划后，你居然会忘了把凶器丢到旁边长满芦草的水塘中，让人永远找不到，而竟然小心翼翼地带回家去藏在衣橱中。知道那将是警察第一个搜查的地方。华生，了解你的人不会认为你是个有计谋的人，但即使是你，也不会干这样的蠢事吧。”

“可是，人在紧张中——”

“不，不，华生，我绝不相信有那种可能。如果一桩罪案是冷静计划好的，所有的掩盖方法也都会事先冷静地计划好。因此，我想我们是被一连串的表象误导了。”

“可是，还有那么多需要解释的地方。”

“是的，我们必须准备去寻找解释。一旦当你的观点改变后，那件你本来十分肯定的事，反而可能变成寻求真相的线索。譬如，那把左轮，邓波小姐声称她完全不知道是哪里来的。我们的新理论是：她所说的全是事实，因此，显然左轮是被人放进衣橱的，那么那人就该是真凶了不是吗？你看我们的调查立刻就有了收获。”

当晚我们不得不留在温彻斯特，因为正式的手续还没办好，但是第二天早晨，我们在被告信赖而名声日隆的律师裘斯·康明兹陪同下，被准许去监狱见这位年轻的女士。由于听过不少，因此我预期会见到一位十分漂亮的女子，但是，我永远不会忘记她给我的第一个印象。怪不得连那位百万富豪都发现她有某些地方比他更有力量——某些能控制并领导他的力量。当你看到她强烈鲜明但仍十分柔情的脸庞时，你会觉得，即使她有可能做出某些冲动行为，但她内心却有某种高贵的天性，使她所产生的都是好的影响。她个子高挑，头发棕褐色，相貌高贵端庄而果断，但她深色的眼中却流露着绝望的神色，似乎四周布满天罗地网，而她就像个被追捕的小动物，找不到出路。当她得知眼前我的这位著名的侦探朋友将伸以援手时，她苍白的脸上涌上了一丝血色，眼中也露出了希望的光芒，于是她转向我们。

“也许尼尔·吉布森先生已经告诉了你一些我们之间的事？”她以低沉而焦虑的语调问道。

“是的，”福尔摩斯回答，“你不需要再痛苦地叙述一遍所有的事情。在见了你之后，我已接受吉布森先生所说你对他的影响以及你们之间是清白的。但是为什么不把整个情形在法庭上说出来呢？”

“在我看来，这样的控诉是不可能成立的。我以为只要等一等，事情总会澄清，这样就不必涉及许多这个家庭不为人知的痛苦私人生活。可是，现在我才知道，事情不但没有澄清，反而更加严重。”

“我的好小姐，”福尔摩斯急切地大声说道，“我请你别再这样梦想了。康明兹先生可告诉你，目前所有的情况都对我们不利，如果我们想要澄清事情，必须尽最大努力。如果说你没有任何被加罪的危险，那是十分可恶的欺骗。尽可能帮我把真相找出来。”

“我不会隐瞒任何事情。”

“那么，告诉我们，你与吉布森先生的妻子之间真正的关系。”

“她恨我，福尔摩斯先生。她极尽她那狂烈的性格恨我，她是那种不肯只得一半的女人，她爱她丈夫的程度有多少，她恨我就有多少。她很可能误解了我们之间的关系。我并不希望说她坏话，但是她所谓的爱全是以身体行为来衡量，她不了解我与她丈夫那种在精神和心灵上的契合，她也不知道我是想影响他，把他的力量用到好的方面，才留在这个家里。现在我才看出我错了。我留下来造成了许多不愉快，没有事情能证明我这么做是对的，虽然我能确定，即使我离去不愉快仍会存在。”

“好了，邓波小姐，”福尔摩斯说，“我请你告诉我们那天傍晚事情发生的真实情形。”

“我可以把我知道的全部告诉你，福尔摩斯先生，可是我没