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甘甜。

沈瑞年纪虽不大；可因身量高；看着同十六、七岁的少年无差；在诸多新秀才中并不显眼。何泰之身量不足；满脸稚嫩；穿着簇新的儒服就分外惹眼；引来不少人的目光。

何泰之开始还不知；带了好奇；四下眺望。

待发现不少人盯着自己时；他难免惴惴；往沈瑞身边躲了躲；小声道：“瑞表哥；他们作甚都瞅我？”

同那些胡子一把一辈子功名都止步生员的老秀才相比；何泰之这年岁实在太令人羡慕。

何泰之问完；自己也反应不过；倒是不见得意；只怏怏道：“十二岁中生员又有甚了不起？只春山书院里的学生；年年就都有十一、二岁过童子试的；还真是少见多怪。”

他已经同父亲问过是入官学还是继续在春山书院读书；何学士的意思是让他继续在春山书院读书。

顺天府是京府；大兴县是京县；这两处的学宫学官应该都差不了。可是以何泰之现下的成绩；岁考考试进不了一等二等；廪生无望；不过是附生身份；学官也不会看重。还若是踏踏实实在春山书院再等几年；等成绩好了；想要过岁科考试也不难。否则在学宫里混日子；卡在岁科考试这里；以后想要下乡试也没资格。

何泰之心中；隐隐地失望；还生出几分后悔来。

他是四岁启蒙；至今读书八年；资质也不差；可院试却提心吊胆；差点名落孙山；想要随着沈瑞入学宫；却连廪生、增生也混不上；归根结底还是之前读书不努力的缘故。

今年春山书院参加院试的学生有二十多人；过了的有十人。其中有四个籍贯是京县；其他是北直其他府县。

在官署门外；还没有到进场的时候；大家少不得聚到一块。

其中有戊字班的学生三个；丁字班的学生三人；丙字班的的学生六人。

戊字班的学生是沈瑞的同窗；丙字班的同学是何泰之的同窗。至于丁字班的学生；则有的是沈瑞的同窗二月里初升上去的；有的是何泰之先前的同窗。

如此一来；大家都认识。

论起年纪来；众人中小的不过十一、二岁；大的不过十六、七。

又因是官家子弟；收拾得白白净净；身上穿着样式差不多的儒服、儒巾；可是也能瞧出衣服料子质地更好。

十个少年秀才站在这里；恁地惹眼。

唯一与之能抗衡的；就是另外一队年轻秀才。

也有七、八个人；虽说年纪长几岁；身上穿戴也不如春山书院这边的好；可都是浑身儒雅、潮气蓬勃的模样。

其中有一人；不时地望向沈瑞；目光中隐有晦涩。

沈瑞有所察觉；回望过去；认出那人那是县试时的前两场第一的那个考生；便点头致意。在剩下的南城书院秀才中也多看了两眼；那个姓王的山长弟子倒是并不在其中；应该是止步院试。

那人愣了一下；也颔首回礼。

何泰之见状；带了好奇问道：“那好像是南城书院的新秀才；瑞表哥认识

沈瑞点头道：“县试提堂时挨着不远……”

虽没有刻意留意；不过沈瑞对这个考生还真的很有印象。

童子试时县试第二；府试时第二；院试第二。

县城成绩出来时；沈瑞虽窃喜；也有些不自在；就是因为此人。

南城书院的学生都是平民子弟；功名对于他们来说甚为重要。要是县令按照考试惯例的话；这第一场的第一就应该取为“案首”；而不是选沈瑞。

沈瑞一场比一场用心；对于县试“案首”拿的并不心虚；不过想到第一场、第二场的第一名不是自己；多少会生出抢了旁人“第一”的感觉。

不过这种不自在；在府试结果出来时就没了。

因为府试成绩；依旧是沈瑞第一；那个人第二。

这说明那人的文章还是有不如沈瑞的地方；否则县令或许会因私心取了沈瑞为“案首”；府试时却是糊名的。这个人要是真的比沈瑞文章做得好；也不会被埋没。

等到院试结果出来；此人依旧是第二名时；沈瑞只能叹这个人运气不好了

要是没有沈瑞；这个人岂不是妥妥的“小三元”？

少一时；官署大门缓缓推开；出来几个青衣吏员；其中一人拿着卷抽；在门口唱名；新秀才依次进入学宫。

沈瑞排在第一位；随后就是那第二人；两人一前一后地进了官署。

官署院子里；放眼望去都是十人大圆桌；足摆了百