第13部分 (第3/4页)

面有个人站在沥青地上拼命向他招手。

“我可以上来吗？”吉恩·西格兰姆喊道。

“我要下来。”皮特嚷着回答。

“不，请你别下来。”

皮特耸耸肩，往座位上一靠。几秒钟以后，西格兰姆就爬上了这架三引擎飞机，推开驾驶舱的门。他穿了一件时髦的棕黄色上衣，里面还穿着背心，可是衣服做工尽管讲究，那一身皱纹却把它破坏了，使人一看就知道他至少二十四小时没有睡觉。

“你哪儿弄来这么一架美丽的旧飞机？”西格兰的问。

“我在冰岛的凯夫拉维克碰上了它。”皮特答道，“我就用合理的价格买下来，把它运回美国。”

“真漂亮。”

皮特叫西格兰姆坐到副驾驶员座位上去：“你一定要在这儿说话吗？要不了几分钟，太阳就会晒得机舱象火化炉。”

“我要说的话不多。”西格兰姆坐了下去，又长叹了一声。

皮特打量着他。他象是很不愿意而又无路可走……生性傲慢而又不得不妥协似的。

西格兰姆说话时没有把脸对着皮特，只是急躁地看着窗外。“我想你感到纳闷，我来这儿干什么。”他说。

“我有过这样的想法。”

“我需要你的帮助。”

是这么回事。没提过去出言不逊的事，也没有什么开场白；就直截了当地提出要求。

皮特眯起眼睛：“因为某种莫名其妙的原因，我总觉得，你不喜欢我就象不喜欢梅毒一样。”

“你的情绪也罢，我的情绪也罢，都无关紧要。要紧的是我们的政府非常需要你的才能。”

“才能……非常需要……”皮特并没有掩饰自己的惊讶心情，“你这是过奖了，西格兰姆。”

“请相信我，我倒希望是过奖了，可是海军上将桑德克向我保证，只有你才有那么一点点可能来完成这件棘手的工作。”

“什么工作？”

“打捞泰坦尼克号。”

“当然！只有打捞工作才能打破单调的……”皮特说了半句突然停止；他的深绿色的眼睛睁得大大的，脸孔涨得通红。“你说什么船来着？”这次他的嗓音变得低沉而又沙哑了。

西格兰姆觉得有趣地看看他：“泰坦尼克号。你一定听说过它吧？”

在极度静默中也许过了十秒钟，皮特只是怔怔地坐在那儿。接着他说：“你知道自己说的是什么吗？”

“绝对明白。”

“不可能做到的事！”皮特露出怀疑的神情，嗓音依旧是沙哑低沉的，“何况技术上也办不到，即使办得到，也得花好几亿美元……另外，为了打捞权，还得跟原来的船主、保险公司没完没了地打官司。”

“目前有二百多个工程师和科学家在解决技术上的问题。”西格兰姆解释道，“资金可以通过政府的秘密基金来解决。至于法律上的权利问题你不用管。按照国际法，一旦船只失踪，再没有找到的希望，那么谁愿意花钱花力气去打捞就归谁。”他又转过身表凝视着挡风玻璃外面，“你不可能知道，皮特，这件事有多重要。泰坦尼克号的价值要比金银财宝或者历史价值大得多。在它下面的货舱里有着对我们国家的安全极为重要的东西。”

“请原谅，你说得有点儿太牵强了。”

“也许，可是在兴奋的情绪底下，事实还是事实。”

皮特摇摇头：“你说的完全是幻想。泰坦尼克号在水下两英里半左右。在这么深的水里，每平方英寸的压力就有好几千磅，西格兰姆先生，不是每平方英尺或每平方码，而是每平方英寸。困难和障碍大得惊人，安德烈多丽亚号或者卢西塔尼亚号离水面才三百英尺，都没有人认真想把它们捞上来……”

“如果我们能把人送上月球，我们也能把泰坦尼克号捞上来重见天日。”西格兰姆争辩道。

“两者不能相比。把四吨重的宇宙容器送到月球上要十年功夫。把四万五千吨钢铁锈上来又是另外一回事。也许光是找到它在什么地方就得要几个月功夫。”

“寻找工作已经开始了。”

“我没听说过……”

“没听说过寻找的事吗？”西格兰姆替他把话说完。“你不可能听到。除非在安全保卫工作方面到了无法控制的地步，否则它将秘密进行下去。即使你的特种工程处助理处长艾伯特·乔迪诺……”

“乔迪诺。”

“对，乔迪诺，谢谢你。现在他正横穿过大西洋海底探