第31部分 (第2/2页)

人马早已向前出发，声势十分凶猛，如珍亦与高凤等分督大兵鼓勇迎战。正在双方鏖战之时，不防自成又亲督大兵，驰到阵前，指挥了一班将士，直攻如珍的中军。如珍急令副将罗奎迎住李过等四将，自己拨转马头来战自成。此时正值北风大起，走石扬沙，官兵正在万分危急之时，不防那李守信等两支骑兵又复呼啸杀来，官兵四面受敌，加以逆风不能进战，因此一战大败下来。如珍见势不支，急待收兵之时，自成又率了精兵乘风而来，势不可挡。高凤、罗奎先后被李双喜、马维兴所斩，官兵死亡载道，四散奔走。如珍见大势已去，只得弃了残兵，杀开一条血路，落荒逃走去了。自成催兵大进，直逼襄阳城下，百道猛攻。

其时总兵官钱中选又奉了巡按李振声之令，率了人马，由承天来救襄阳。自成闻知承天兵至，急调大将李达、贺珍、马矿等率了大兵，前去接战，自己仍旧督率了诸将，昼夜攻打城池。襄阳城大兵少，不上三日功夫，早被自成攻开，大兵一拥杀了进去，里居知州蔡思绳、通判宋大勋等力战阵亡。

自成刚才入了襄阳，那李达等三路人马一齐被官兵杀败，总兵钱中选率了得胜之师，长驱来夺襄阳府城。自成大怒，亲自率了诸将，出城来与中选交锋。不料他的人马尚未列成阵势，早被中选首先冲突上来，杀败了他的前锋。自成怒不可遏，喝令李双喜督住中军，自己指挥了将士亲自上前督战。中选望见自成的旗号，便舞刀跃马一直杀入阵中，顶头遇见了马维兴，一气大战了五六十合，未能分出胜负。背后李过、俞彬等一班勇将又复蜂拥杀来，中选力战数将，抵死不退。

正在危急之时，却得副将王钦、周平率了两支生力兵接应到了。中选看见救兵已到，他便丢开维兴，飞马直奔中军阵里来取自成。自成大惊，忙叫大将李迪上前迎战。中选更不答话，挥刀直取李迪，战了十五六合，李迪抵挡不住，拖刀败下阵来。中选也不追赶，一马上前直扑自成。其时自成的中军大将李通、李达、刘苏、马矿、路应标、郝永忠等一齐奔出阵前，拦住中选大战了一场。中选亦分布偏将，奋勇鏖战。

正在殊死奋斗之时，忽然连接后军报告，知道王、周二将已被马维兴等杀败，后方人马业已退走，中选大惊，急忙引兵退后，忽闻金鼓齐鸣，喊杀连天，西北角上突然又来了一支人马，向官兵阵里横冲而来，为首两员大将不是别人，正是自成的大将周凤梧、马世耀奉了宋献策之令杀了前来。中选大惊，只得率了人马绕城而走，沿着江岸一直败向承天去了。

自成下令，叫李双喜、高一功率了人马前去追赶，一面又分兵出去，攻陷了随州，知州褚纯臣战死，然后大犒三军，整顿兵马，商议进兵武汉之策。

宋献策道：“目下襄阳虽然攻下，而承天近在咫尺，又驻有重兵，乃是心腹之患。不若趁此破竹之势，一鼓攻下承天：则湖北屏藩尽失，武昌不难下也。”

自成闻言道：“军师说得有理，现在驻守承天府的李振声乃是孤的宗兄，孤亦久欲相见。今宜修书一封，先去慰问慰问。一面整顿兵马，预备攻城可也。”

献策领命，一面专人去向承天送信，一面催督人马直奔承天而来。欲知后事如何，请听下回分解。

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