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只见马父马母在院里坐着，其三女儿从屋里出来，大女儿和二女儿的孩子们在院里嬉戏。陈晓飞与他们打招呼，也未得到热心的回敬。陈晓艳听到弟弟的声音忙迎出来，把他叫进屋里的沙发上坐下，彼此叙了家里的景况，陈晓艳道：“上回我去城里遇见小生才知道你退学了，我真想不通，爸妈对你的期望那么高，你怎么就不想着好生学习呢？”勾出陈晓飞的内疚，枯涩笑道：“我也不愿伤他们的，但路到了这一步我只能这么走了。哎，姐夫呢，小青青可好？”陈晓艳道：“他上班去了，小青青却在床上睡着。”仿佛为了印证她的话，里间传来啼哭之声，陈晓艳忙去抱了来，哄着。她问母亲这久身体可好，陈晓飞把上回张明英生病的事说了，陈晓艳大惊道：“啊，有这事，什么病呀这么严重，我要知道，本该上去看望她的。唉，她就是太操心了，一面要操心你们，一面要操心我，也只怪我来到这样一个家庭里——我明天就看望她去。”陈晓飞知道姐姐家不和睦，心里不甚舒服，便去逗那孩子玩。

陈晓艳说：“你不读书了，妈大约要叫你娶亲了，你倒有没有打算？”陈晓飞嗤笑道：“我没打算，她倒有了打算了，说张小生家妈为我看准了一个侄女，我才不愿意呢，愚俗不堪。”陈晓艳道：“你要不答应，妈又要生气了。”陈晓飞道：“她生气就生吧，过一久会好的，自己的人生捏在自己的手里，就是自己的最亲的人也不能让她主宰，否则空增后悔。顺从固然好，免去许多纷争与彼此的尴尬，但不为自己的命运去争取，那顺从的举动就显得愚蠢。我相信我会想出办法，使妈妈不生气的。”这些言语全说在陈晓艳心坎上，一时难辨正误，明白自己的心中确实有许多后悔，但仿佛“木已成舟，悔之晚矣”。

陈晓飞道：“姐，以前我们是无话不说的。”陈晓艳喉咙里“哦”了一声，陈晓飞说：“那时咱们有难处有心烦事都能彼此安慰，你也懂得很多道理，现在我说件事来让你斟酌斟酌，看你有什么看法。”陈晓艳不知道弟弟要与她说什么事了，但不问，陈晓飞道：“你知道天灵的事，你也就知道阿芬　——”陈晓艳一怔道：“阿芬　——大家都在谈论她，说少天灵就是被她害了呢。”陈晓飞道：“你也这样认为，你仍然不知道，在那次事件里，他们都是受害者，阿芬更无辜，她成了别人用来报复争斗的工具。”

陈晓飞与陈晓艳说少天灵与阿芬的故事，又说阿芬与他自己的故事，有些伤感，陈晓艳安慰他说：“其实我也不相信那些说法的。”陈晓飞道：“你没见过阿芬，她真的是一个好女孩，长得漂亮，人又善良，上回妈病的时候，我先回家了，她怕我太伤心而赶去安慰我，可见她是多么的会关心人，体贴人。二姨呀，姨妈呀都很喜欢她，可见她又是多么的讨人爱。这么一个好姑娘却让那些无聊的话说得她阴险狠毒，而且成了妖精，妈就是听信了那些谣言，也把她当作了妖精，不干净的人。可是，阿芬有错吗？她只是一个可怜的人。”陈晓艳问出自己的一点疑问：“她不是与少天灵好吗，你们怎么又会相爱了？你应该知道妈的性格，绝不会容一个失身的女孩做她的儿媳妇的。或者你就是说服了她，别人几句话也还要使她改变了主意，她往往都是听信别人的话。”

陈晓飞问道：“姐，你若是我，你会怎样，坚持还是放弃？”这是让陈晓艳在假设里做一个选择，她的曾经确实有这样的选择，但都没有好好的把握，一切成了浮云。但她想了一会儿说：“我想……我会听妈的，世界上只有一个妈！我们不该伤害她。”陈晓飞冷笑道：“你还没有改变，还是那个样，可是我问你，世界上只有一个妈，世界上又有几个阿芬？……”陈晓燕回答不出。

中午的时候，马龙财下班回来，与陈晓飞攀谈了一会，知丈母娘生病也颇露些担心，说：“看看，我们离得远了，又忙，竟连妈生病都不知道。晓艳，你明天就买些点心去看看妈。我请不到假便不去了，你带我问候一声。”一切就谈好了，次日吃了早餐，看马龙财上班后，姐弟二人才出屋来，锁了门。马母马父仍在院里，或抽烟，或拣豆里的沙子，脸上还是冷冷的模样，瞅了陈晓飞几眼。两人不去理会，搭车到黄缪村寨来。

张明英见了女儿和外孙女，高兴异常，未等到陈晓艳把孩子从背上解下来，她已把双手在衣服上搓了搓，接过小青青去抱。不过那小孩认生，在她怀里哇哇的哭了，陈晓艳忙接过去，说：“这孩子，认生呢。”张明英道：“我是早盼着你们来了，就惦记我的孙女儿——至那日回家，你们又吵架没有？”陈晓艳叹息道：“那个家呀，不吵架倒是奇怪了，那两个烂